변기에서 용변을 본 후 물을 내릴 때 물방울이 튀어 오르는데, 이를 통해 배설물에 포함된 다양한 병원균이 사방으로 튀게 된다. 이에 따라 위생을 생각한다면 볼일을 보고 난 뒤에 반드시 변기 뚜껑을 닫고 나서 물을 내려야 한다.

 

2022년에 미국 콜로라도볼더대 연구진이 변기 물을 내릴 때 튀어 오르는 물방울의 모습을 담은 동영상을 공개해 큰 화제가 되었다. 연구 결과에 따르면, 물방울은 초당 2m의 속도로 분출되어 8초 이내에 1.5m 높이까지 올라갔으며, 공중에서 작은 입자는 몇 분 동안 떠다녔다는 것이 확인되었다.

 

그러나 이러한 위험성을 인지하고 있음에도 불구하고, 많은 사람이 변기 뚜껑을 열어놓고 물을 내린다는 점이 문제였다. 이에 서울아산병원 감염관리실 연구진이 뚜껑을 닫아야만 자동으로 물이 내려가는 변기를 개발했다.

 

연구진은 실험을 통해 변기 주변의 박테리아 군집 수를 비교했는데, 이 장치를 설치한 경우 변기 주변의 미생물 군집 수가 평균적으로 반 이하로 감소한 것으로 나타났다. 특히 변기 시트의 왼쪽, 변기 앞 45cm 지점, 변기 왼쪽 측면 등에서 큰 차이를 보였다.

 

연구를 통해 이 장치가 감염 위험을 줄이는 것에 효과적임이 입증되었다. 이에 연구진은 병원 내 모든 화장실에 자동 소독 장치와 함께 이 장치를 설치할 계획이라고 밝혔다.

 

또한, 이번 연구가 박테리아에 대한 것이었지만, 변기 뚜껑을 닫는 것이 바이러스 오염에도 효과가 있는지에 대한 의문이 제기되었다. 하지만 이와 관련된 이전 연구에 따르면 뚜껑을 닫는 것은 바이러스 오염에는 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 바이러스 오염을 줄이려면 변기나 변기 물탱크에 소독제를 사용하거나 화장실 자체를 소독하는 것이 효과적일 것으로 예상된다.