중년층의 꾸준한 웹서핑이 노년기 치매 발병 위험을 절반 이상 감소시킬 수 있다는 놀라운 연구 결과가 발표되어 화제다.

 

중국 저장대 의과대 연구팀은 2011년부터 약 10년간 45세 이상 성인 1만 2천 명을 추적 관찰하며 웹서핑 빈도와 치매 발병률의 상관관계를 분석했다. 그 결과, 꾸준히 웹서핑을 한 그룹(2.2%)이 그렇지 않은 그룹(5.3%)에 비해 치매 발병률이 현저히 낮게 나타났다. 특히 스마트폰으로 웹서핑을 한 경우, 컴퓨터를 사용한 경우보다 치매 가능성이 더 낮게 나타나 눈길을 끌었다.

 

이러한 결과는 이전 연구에서도 뒷받침된다. 미국 뉴욕대 연구팀 역시 50세 이상 성인 1만 8천여 명을 대상으로 한 연구에서 정기적인 웹서핑이 치매 발병 위험을 무려 43%나 감소시킨다는 사실을 밝혀낸 바 있다.

 

전문가들은 웹서핑을 통해 다양한 정보를 접하고 처리하는 과정이 뇌 기능 활성화에 기여하기 때문으로 분석한다. 즉, 뇌를 끊임없이 자극하고 활용함으로써 인지 기능 저하를 늦추고, 치매 예방 효과까지 기대할 수 있다는 것이다.

 

특히, 단순히 웹페이지를 탐색하는 것을 넘어 능동적으로 정보를 검색하고 활용하는 '전략적 웹서핑'은 집중력과 기억력 향상에 더욱 효과적인 것으로 나타났다. 소셜 미디어 활동 등을 통한 사회적 연결 또한 인지 기능 유지 및 치매 예방에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다.

 

이번 연구 결과는 중년층의 적극적인 디지털 기기 활용과 사회적 관계 형성이 건강한 노년 생활을 위한 중요한 투자임을 시사한다.

 

하지만 연구팀은 일일 적정 웹서핑 시간, 콘텐츠 종류에 따른 효과 차이 등 추가적인 연구가 필요하다고 덧붙였다.