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"500㎏이 하늘에서 '쿵'..케냐 마을 혼비백산

지난달 30일, 케냐 남부의 마쿠에니 카운티에 있는 무쿠쿠 마을에 500㎏에 달하는 우주쓰레기가 떨어져 관심을 모았다. 이 물체는 지름 약 2.4m의 금속 고리 형태로, 로켓 발사체에서 분리된 것으로 보인다. 다행히도 이 물체는 사람이 살지 않는 지역에 떨어져 인명 피해는 없었다.

 

케냐 우주국(KSA)은 해당 물체가 대기권에 진입할 때 연소하거나, 사람이 살지 않는 지역에 떨어지도록 설계된 것으로 추정하고 있다. 현재 KSA는 물체의 파편을 회수하고 추가 조사를 진행 중이다. 공공안전에는 위협이 되지 않는다고 밝혔다.

 

이와 같은 우주쓰레기 추락 사고는 최근 들어 빈번하게 발생하고 있다. 위성 발사와 우주 탐사가 활발히 이루어짐에 따라, 대기권에 진입하는 우주쓰레기도 점차 증가하고 있다. 지난 2022년에는 스페이스X의 드래건 캡슐 일부가 호주 남부의 한 양 농장에 떨어졌고, 지난해 2월에는 2.3톤에 달하는 지구관측위성 ERS-2가 대기권에 재진입해 추락 위험을 일으켰다. 또한 3월에는 미국 플로리다주 네이플스에 우주쓰레기로 추정되는 물체가 떨어졌고, 집주인은 이를 이유로 NASA에 소송을 제기했다. 

 

6월에는 중국이 발사한 로켓에서 떨어져 나온 물체가 중국 남서부 마을에 추락해 주민들이 대피하는 소동을 일으킨 바 있다. 이처럼 우주쓰레기는 점차 지구의 여러 지역에 영향을 미치고 있으며, 이로 인한 사고와 위험이 우려되고 있다.

 

2022년 11월, 일론 머스크의 우주기업 스페이스X의 드래건 캡슐 일부가 호주 남부의 한 양 농장에 떨어져 큰 관심을 모았다. 다행히 이 사고로 인한 인명 피해는 없었으나, 우주쓰레기의 위험성이 다시 한 번 부각된 사건이었다.

 

스페이스X의 드래건 캡슐은 우주선으로, 국제우주정거장(ISS)과의 화물 운송에 주로 사용된다. 해당 캡슐은 지구로 귀환하는 과정에서 일부가 분리되었고, 이 잔해물이 호주 남부의 넓은 양 농장에 떨어진 것이다. 양 농장에 떨어진 물체는 크고 무거운 금속 조각들로, 당시 농장의 주인과 직원들은 큰 놀람을 감추지 못했다.

 

이 사고는 다행히 인명 피해 없이 마무리됐지만, 우주쓰레기 문제에 대한 경각심을 일깨운 사례가 됐다. 우주에서 돌아오는 우주선이나 로켓, 그 잔해물들이 대기권을 지나 지구에 떨어지는 사고는 점차 빈번해지고 있다. 특히, 우주 산업의 발전과 함께 우주쓰레기 문제는 점점 더 중요한 이슈로 떠오르고 있다.

 

우주쓰레기 문제는 국제적인 관심을 받고 있지만, 아직 이에 대한 체계적인 대응과 해결책은 부족한 상황이다. 우주 산업이 계속해서 발전하면서, 우주쓰레기도 증가할 것으로 예상되기 때문에, 각국은 이에 대한 안전 규제를 강화하고, 우주쓰레기를 제거하기 위한 기술 개발에 더욱 힘써야 할 필요성이 커지고 있다.

 

전문가들은 우주쓰레기가 지구로 추락하는 사고가 늘어날수록, 우주 비행 안전과 인명 보호를 위한 기술적인 대응책 마련이 시급하다고 지적하고 있다. 우주쓰레기 문제는 단지 환경적인 측면뿐만 아니라, 인류의 안전에도 중요한 영향을 미칠 수 있는 문제인 만큼, 국제적인 협력과 조치가 필요할 것이다.

 

당신 할머니보다 나이 많은 코엑스 펭귄들, '백수' 잔치 벌인다!

100세에 달하는 고령의 펭귄들이 주인공으로 나서, 생명의 소중함과 동물 복지의 의미를 되새기는 뜻깊은 행사가 될 것으로 기대된다.이번 생일파티의 주인공은 훔볼트 펭귄의 평균 기대 수명인 15~20년을 훌쩍 뛰어넘어 건강하게 장수하고 있는 네 마리의 펭귄들이다. 올해 20세를 맞은 녹색이와 적적이, 그리고 21세가 된 연적이와 녹흑이가 바로 그들이다. 사람의 평균 수명이 80~90세임을 고려할 때, 이들의 나이는 백세에 가까운 고령으로 국내에서도 매우 드문 장수 사례로 꼽힌다. 코엑스 아쿠아리움 측은 이들이 오랜 시간 아쿠아리스트들의 지극정성인 세심한 보살핌과 따뜻한 사랑 속에서 건강하게 성장해왔다고 설명했다.생일 축하 기간인 6일부터 8일까지는 아쿠아리움 내 '펭귄들의 꿈동산' 테마존에서 특별한 생태 설명회가 매일 진행된다. 이 설명회에서는 아쿠아리스트들이 직접 준비한 먹이인 생선으로 만든 특별한 생일 케이크를 펭귄들에게 전달하는 퍼포먼스가 펼쳐져 관람객들에게 색다른 볼거리를 제공할 예정이다. 또한, 아쿠아리스트들은 장수 펭귄들이 코엑스 아쿠아리움에서 지내온 시간 동안의 흥미로운 성장 이야기와 함께, 이들이 건강하게 오랫동안 살아올 수 있었던 특별한 비결과 관리 노하우 등을 상세하게 소개하며 관람객들의 궁금증을 해소시켜 줄 계획이다. 특별 생태 설명회에 참여한 관람객들을 대상으로 귀여운 펭귄 인형을 증정하는 추첨 이벤트도 함께 마련되어 있어 행사의 즐거움을 더할 것으로 기대된다.코엑스 아쿠아리움은 이번 생일파티 기간뿐만 아니라 6월 한 달 전체를 '훔볼트 펭귄 장수 생일 축하의 달'로 운영하며 방문객들이 장수 펭귄들에게 직접 축하와 응원의 메시지를 전달할 수 있는 특별한 공간을 마련한다. 아쿠아리움을 찾은 관람객들은 현장에 비치된 포스트잇에 장수 펭귄들을 위한 따뜻한 마음이 담긴 축하 메시지를 작성하여 붙이며 펭귄 친구들에게 직접 응원의 기운을 전달할 수 있다.코엑스 아쿠아리움 관계자는 이번 행사의 취지에 대해 "이번 생일파티는 단순히 펭귄들의 장수를 축하하는 것을 넘어, 모든 생명의 소중함을 되새기고 동물 복지에 대해 우리 사회가 함께 고민해보는 의미 있는 기회가 될 것"이라고 강조했다. 이어 "오랜 시간 코엑스 아쿠아리움의 소중한 가족으로 함께해 온 펭귄 친구들의 생일을 많은 분들이 함께 축하해주시고, 앞으로도 건강하게 잘 지낼 수 있도록 따뜻한 응원과 관심을 아낌없이 보내주시길 바란다"고 덧붙였다.이번 '장수 펭귄 생일파티'는 귀여운 펭귄들의 특별한 순간을 함께하며 즐거운 추억을 만들고, 동시에 생명 존중과 동물 보호의 중요성을 다시 한번 생각해보는 교육적인 시간이 될 것으로 보인다. 코엑스 아쿠아리움은 이번 행사를 통해 방문객들이 동물과 교감하며 생명의 가치를 느끼고, 더 나아가 동물 복지에 대한 긍정적인 인식을 확산시키는 계기가 되기를 기대하고 있다.