서울 최대 재개발 단지인 용산구 한남3구역에서 새로운 형태의 '강제 이주' 문제가 대두되고 있다. 이번에는 사람이 아닌, 재개발 지역에 남겨진 400여 마리의 길고양이들이 그 주인공이다. 38만여㎡ 규모의 이 부지는 2026년 착공을 앞두고 있지만, 95% 이상의 주민들이 떠난 자리에 수백 마리의 길고양이들이 고립된 채 남겨져 있다.

 

케어테이커 구미애(62)씨와 이진희(42)씨를 비롯한 10여 명의 자원봉사자들은 매일같이 이곳을 찾아 고양이들을 돌보고 있다. 하지만 이들의 활동은 단순한 먹이 공급이 아닌 생존을 위한 '구조 작전'의 성격을 띠고 있다. 철거 전까지 최대한 많은 고양이를 공사장 밖으로 이주시키기 위해, 급식소 위치를 점진적으로 이동시키는 전략적 접근을 시도하고 있다.

 

현재 서울에만 770여 곳, 전국적으로는 5,000여 곳이 넘는 재개발·재건축 구역이 존재한다. 문제는 영역동물인 고양이들이 살던 곳을 쉽게 떠나지 않는다는 점이다. 오히려 공사 소음이 발생하면 더 깊숙이 숨어들어 피해가 커지는 악순환이 반복된다.

 

다행히 한남3구역의 경우, 서울시와 용산구청, 재개발조합이 케어테이커들과 협력하여 해결책을 모색하고 있다. 철거 시 물뿌리기를 통한 탈출 유도, 생태통로 확보, 공공급식소 20개소 지원 등 구체적인 대책이 마련됐다. 특히 115마리에 달하는 중성화 수술 지원은 개체 수 관리에 큰 도움이 되고 있다.

 

하지만 이는 예외적인 사례에 불과하다. 대부분의 재개발 현장에서는 법적 근거 부족으로 인해 체계적인 보호 활동이 이뤄지지 못하고 있다. 현재 정비구역 내 동물 보호를 위한 조례를 가진 곳은 서울시, 부산시, 경기도 정도에 불과하며, 이마저도 권고사항일 뿐 강제성이 없다.

 

동물권행동 카라의 김정아 활동가는 "재개발사업 초기부터 고양이들의 자연스러운 이주를 위한 계획이 필요하다"며 "급식소 설치, 중성화 수술, 생태통로 확보 등을 위한 예산 지원과 이해관계자들의 적극적인 소통이 무엇보다 중요하다"고 강조했다. 재개발 지역의 동물 보호는 더 이상 일부 봉사자들의 선의에만 맡길 수 없는 사회적 과제로 대두되고 있다.