베트남이 포스트 코로나 시대의 아시아 관광 강국으로 급부상하고 있다. 베트남 통계청(GSO)이 발표한 최신 데이터에 따르면, 2023년 베트남을 방문한 외국인 관광객 수가 1,760만 명을 기록하며 전년 대비 39.5%라는 폭발적인 증가세를 보였다. 이는 코로나19 대유행 이전인 2019년의 1,800만 명에 근접한 수치로, 회복률이 97.6%에 달한다.

 

특히 주목할 만한 점은 한국인 관광객이 457만 명으로 전체 방문객 중 최다를 기록했다는 것이다. 이는 전년 대비 27% 증가한 수치다. 더욱 놀라운 것은 중국인 관광객의 폭발적인 증가세로, 전년 대비 114%나 급증한 374만 명을 기록했다. 이어서 대만(129만 명), 미국(78만 명), 일본(71만 명) 순으로 방문객이 많았다.

 

이러한 급격한 관광객 증가의 배경에는 베트남 정부의 전략적인 관광 정책이 있다. 관광객 친화적인 비자 정책을 도입하고 다양한 관광 프로그램을 강화하는 등 적극적인 관광 진흥 정책을 펼친 결과다. 특히 한국과 중국 관광객을 겨냥한 맞춤형 관광 상품 개발이 주효했던 것으로 분석된다.

 

베트남 관광업계는 2024년에는 더욱 공격적인 목표를 설정했다. 외국인 관광객 2,200만 명, 국내 관광객 1억2천만~1억3천만 명 유치를 목표로 하고 있다. 이를 통해 980조 동(약 56조 원)의 관광 수입을 달성하여 GDP의 6%를 차지하는 핵심 산업으로 성장시킨다는 계획이다.

 

더불어 일자리 창출에도 큰 기여를 할 것으로 전망된다. 관광업 직접 고용 180만 개를 포함해 총 550만 개의 직간접 일자리를 창출할 것으로 예상된다. 이는 베트남의 실업률 감소와 경제 성장에 크게 기여할 것으로 기대된다.