서민들의 한숨이 깊어지고 있다. '고물가·고환율·고금리'라는 3고(高) 현상이 장기화되면서 밥값마저 천정부지로 치솟고 있기 때문이다. 특히 직장인들의 점심값이 급등하는 이른바 '런치플레이션'(런치+인플레이션)이 심각한 수준이다.

 

13일 통계청이 발표한 국가통계포털 자료에 따르면, 2023년 외식 소비자물가지수는 121.01을 기록하며 전년(117.38) 대비 3.1% 상승했다. 비록 2022년의 상승폭(6.0%)과 비교하면 절반 수준으로 둔화됐지만, 여전히 전체 소비자물가지수 상승률(2.3%)을 크게 웃도는 수준이다.

 

특히 충격적인 것은 서민들의 마지막 보루로 여겨졌던 저가 메뉴들의 가격 폭등이다. 한 끼 해결사로 통하던 도시락 가격이 무려 5.9%나 치솟았고, 떡볶이(5.8%), 햄버거(5.4%), 김밥(5.3%) 등 서민 음식들의 가격도 일제히 상승했다. 칼국수와 치킨(각 4.8%), 냉면(4.2%), 쌀국수(4.1%) 역시 4%대의 높은 상승률을 기록했다.

 

'가성비 끝판왕'으로 불리던 편의점 도시락(4.9%↑)과 삼각김밥(3.7%↑)마저도 더 이상 저렴한 대안이 되지 못하고 있다. 직장인들의 최후 보루였던 구내식당은 더욱 심각하다. 지난해 구내식당 물가는 전년 대비 6.9% 급등하며 2001년 관련 통계 작성 이래 최고치를 기록했다.

 

이러한 런치플레이션의 주된 원인은 식재료 가격 급등이다. 지난해 농·축·수산물 가격은 전년 대비 5.9% 상승했는데, 이는 전체 소비자물가지수 상승폭의 2배가 넘는 수준이다. 특히 과일 가격이 16.9%나 폭등했고, 채소(8.1%)와 곡물(3.3%) 가격도 크게 올랐다.

 

전문가들은 올해도 먹거리 물가 상승세가 지속될 것으로 전망하고 있다. 비상계엄 사태와 트럼프 2기 행정부 출범 가능성에 따른 원/달러 환율 불안정성, 기후변화로 인한 작황 불안 등 복합적인 요인들이 먹거리 물가를 더욱 자극할 것으로 예상되기 때문이다.