2012년 1월 13일 금요일 밤, 이탈리아 서해안에서 발생한 초대형 유람선 사고는 타이타닉호 침몰 100주년이라는 섬뜩한 우연과 함께, 한 선장의 오만과 무책임이 얼마나 처참한 결과를 초래할 수 있는지를 전 세계에 보여줬다.

 

길이 290m, 무게 11만 4500t의 거대한 호화 유람선 코스타 콩코르디아호는 이탈리아 북서부 사보나에서 출발해 유럽 주요 항구들을 거쳐 프랑스 마르세유로 향하던 중이었다. 4229명의 승객과 승무원이 탑승한 이 떠다니는 호텔은 티레니아해 토스카나 제도의 작은 섬, 질리오섬 근처에서 운명의 순간을 맞이했다.

 

사고 당시 대부분의 승객들은 호화로운 저녁 식사를 즐기고 있었다. 그러나 갑작스러운 굉음과 함께 찾아온 정전으로 유람선은 순식간에 공포의 현장으로 변했다. 식탁 위 유리잔들이 와장창 쏟아지고, 칠흑 같은 어둠이 내리덮은 선내는 아비규환이 됐다. 공포에 질린 승객들은 100년 전 타이타닉호의 비극을 떠올리며 필사적으로 탈출을 시도했다.

 

참사의 중심에는 프란체스코 셰티노(53) 선장이 있었다. 그의 오만방자한 '쇼맨십'이 4000여 명의 생명을 위험에 빠뜨린 것이다. 질리오섬 출신인 셰티노는 섬에 사는 지인들에게 인사하기 위해 관례처럼 섬 근처를 지날 때마다 기적을 울리곤 했다. 하지만 이날은 더 나아가 섬 해안선에서 불과 150m 거리까지 접근했고, 결국 암초와 충돌하는 참사를 일으켰다.

 

더욱 충격적인 것은 사고 전 선장이 바에서 여성과 함께 술을 마시고 있었다는 증언이 나온 점이다. 음주 운항에, 무모한 쇼맨십까지 더해져 빚어낸 인재(人災)였던 것이다. 설상가상으로 셰티노는 '선장은 마지막까지 배와 운명을 함께한다'는 해상의 불문율마저 저버렸다. 그는 승객들이 아비규환 속에서 탈출하는 동안, 구명보트를 타고 가장 먼저 도망쳤다. 해안경비대의 수차례 귀환 명령도 무시한 채 택시를 타고 도주하려다 체포됐다.

 

이 사고로 32명이 목숨을 잃었고, 셰티노는 2015년 2월 그로세토 지방법원에서 징역 16년 1개월을 선고받았다. 2급 살해, 선박 좌초, 승객 유기, 허위 통신 등 혐의가 모두 인정된 것이다. 재판부는 추가로 영구 공직 금지와 5년간의 항해 자격 정지도 명령했다.

 

흥미로운 것은 이 사고가 타이타닉호 침몰과 여러 공통점을 지녔다는 점이다. 두 사고 모두 '13일의 금요일'에 발생했으며, 선장의 판단 실수가 결정적 원인이었다. 다만 타이타닉호 사고로 2223명 중 1517명이 사망한 데 비해, 콩코르디아호는 현대적 구조 시스템 덕분에 상대적으로 적은 인명 피해로 마무리됐다.