지난 28일 김해국제공항에서 발생한 에어부산 ABL391편 화재 사고를 계기로 항공기 내 보조배터리 반입 규정에 대한 전면적인 재검토가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 이번 사고는 탑승객들이 무사히 대피했으나, 항공기 안전을 위협하는 심각한 사례로 지목되고 있다.

 

국토교통부의 공식 발표에 따르면, 사고 당시 오후 10시 15분경 발생한 화재는 기내에서 최초 발화된 것으로 추정된다. 현장 조사에서 항공기의 날개와 엔진에서는 특별한 결함이 발견되지 않았으며, 승객들의 증언과 현장 사진을 통해 기내 수하물 보관함(오버헤드빈)이 최초 발화 지점으로 지목되었다.

 

특히 주목할 만한 점은 최근 몇 년간 보조배터리로 인한 항공기 화재 사고가 국내외에서 꾸준히 발생해왔다는 사실이다. 국회 국토교통위원회 이연희 의원이 공개한 자료에 따르면, 국적기에서만 2023년 6건, 2024년 8월까지 5건의 보조배터리 관련 화재가 발생했다. 국제적으로도 2024년 초 대만 타오위안 국제공항의 스쿠트항공과 필리핀 보라카이발 로열에어필리핀 항공기에서 보조배터리로 인한 화재가 발생한 바 있다.

 

현행 국제항공운송협회(IATA) 규정은 보조배터리의 위탁수하물 반입을 원칙적으로 금지하고 있다. 160Wh 이상의 대용량 보조배터리만이 특별한 위험물 규정에 따라 화물로 운송될 수 있다. 이는 일반 전자기기와는 다른 취급 방식으로, 보조배터리의 높은 위험성을 방증하는 것이다.

 

전문가들은 리튬배터리가 현대 전자기기의 필수 요소인 만큼 완전한 반입 금지는 현실적으로 어렵다고 지적한다. 대신 승객들의 안전의식 제고와 체계적인 관리 방안 마련이 시급하다고 강조한다. IATA는 보조배터리 휴대 시 절연 파우치 사용을 권고하고 있으나, 이러한 안전 수칙이 제대로 지켜지지 않고 있는 실정이다.

 

한서대 항공운항과 김규왕 교수는 "보조배터리가 압력이나 충격으로 변형될 경우 화재 위험이 크게 증가한다"며, "승객들이 보조배터리를 오버헤드빈이 아닌 좌석 앞 그물망에 보관하도록 하는 등 구체적인 안전 지침 마련이 필요하다"고 강조했다.

 

박상우 국토부 장관은 이번 사고와 관련해 철저한 원인 규명과 재발방지 대책 마련을 지시했으며, 항공·철도사고조사위원회는 프랑스 사고조사당국 전문가들과 함께 합동 조사를 진행할 예정이다.