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"허물 벗고 맛 채웠다"…울진대게, 지금이 제철!

 차가운 겨울 바람이 잦아들고 봄기운이 움트는 늦겨울, 미식가들의 발길을 재촉하는 특별한 맛이 있다. 바로 뽀얀 속살과 은은한 단맛이 일품인 대게다. 

 

그중에서도 경북 울진에서 갓 잡아 올린 울진대게는 8년 연속 국가브랜드 대상을 수상하며 대한민국 대표 대게로 확고히 자리매김했다. 단순한 제철 음식을 넘어, 지역의 역사와 어민들의 땀방울이 깃든 울진대게의 특별한 이야기를 만나보자.

 

대게는 성장 과정에서 여러 번 허물을 벗는 갑각류의 특성을 지닌다. 허물을 벗기 직전에는 먹이 활동을 중단하기 때문에 속이 텅 비어 '물게'라고 불리기도 한다. 하지만 허물을 벗고 나면 왕성한 식욕으로 잃었던 살을 빠르게 채워나간다. 이 시기가 바로 대게의 맛이 절정에 이르는 제철로, 보통 2월부터 본격적으로 시작된다.

 

통통하게 살이 오른 대게는 찜통에 쪄내면 뽀얀 속살이 꽉 차올라 보는 것만으로도 군침을 돌게 한다. 입안 가득 퍼지는 은은한 단맛과 짭조름한 바다 향은 늦겨울 추위를 잊게 하는 특별한 미식 경험을 선사한다.

 

울진대게가 특별한 이유는 단순히 제철을 맞이했기 때문만은 아니다. 예로부터 울진은 대게의 주요 서식지로, 조선시대 문헌인 '동국여지승람'과 '대동지지'에도 울진 대게에 대한 기록이 남아있을 정도로 유서 깊은 역사를 자랑한다.

 

울진 앞바다는 동해의 깊고 푸른 청정 해역으로, 대게가 성장하기에 최적의 환경을 제공한다. 하지만 울진대게의 명성은 천혜의 자연환경에만 기대지 않는다. 울진 어업인들은 대게 자원 보호와 지속가능한 어업을 위해 끊임없이 노력해왔다.

 


대표적인 예로, 어업인 스스로 1일 1척당 위판량을 제한하는 '연안어업대게 TAC(총허용어획량) 제도'를 시행하고 있다. 또한, 대게가 안전하게 성장할 수 있도록 인공어초를 조성하는 '대게 보육초' 사업도 적극적으로 추진하고 있다. 이러한 노력들이 결실을 맺어 울진대게는 8년 연속 국가브랜드 대상을 수상하는 영예를 안으며, 그 맛과 품질을 인정받았다.

 

손병복 울진군수는 "울진대게는 울진군의 자랑스러운 브랜드이자, 지역 경제를 이끄는 중요한 자원"이라며, "울진대게의 명성을 지키고 미래 세대에게도 지속가능한 먹거리로 물려주기 위해 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

 

울진군은 앞으로도 대게 자원 보호를 위한 다양한 정책을 추진하고, 울진대게의 우수성을 널리 알리는 데 힘쓸 계획이다. 늦겨울, 울진을 방문하여 갓 잡아 올린 싱싱한 대게의 풍미를 만끽하고, 지역 어민들의 땀과 노력이 깃든 특별한 이야기를 직접 경험해 보는 것은 어떨까. 울진대게는 단순한 음식을 넘어, 지역의 역사와 문화, 그리고 미래를 향한 희망을 담고 있는 소중한 유산이다.

 

토마토 노래자랑에 천인의 식탁까지... 21년 전통 화천토마토축제 개최

과 화천토마토축제 추진위원회가 주최하며, 지역주민, 화천 화악산 토마토 영농조합법인, 승리부대, ㈜오뚜기, 공영쇼핑, NH농협 화천군지부와 화천농협 등 다양한 민군관·기업들이 함께하는 상생 축제로 진행된다.이번 축제는 총 6개 주제, 40여 개 프로그램으로 구성되어 국내·외 토마토축제 중 가장 다채롭고 이색적인 경험을 관광객들에게 제공할 예정이다. 축제는 크게 공연존, 이벤트존, 워터존, 체험존, 홍보마켓존, 밀리터리존으로 나뉘어 운영된다.공연존에서는 전야제를 시작으로 토마토 노래자랑, '천인의 식탁', 군부대 공연, 레크리에이션 등 다양한 문화행사가 펼쳐진다. 특히 많은 사람들이 함께 식사를 즐기는 '천인의 식탁'은 축제의 화합을 상징하는 행사로 주목받고 있다.이벤트존에서는 축제의 백미로 꼽히는 '황금반지를 찾아라' 행사가 진행된다. 올해는 2일 2회, 3일 1회 등 총 3회에 걸쳐 개최되며, 파지 토마토 22톤과 금반지 20돈이 투입된다. 참가자들은 토마토 더미 속에 숨겨진 황금반지를 찾기 위해 열띤 경쟁을 벌이게 된다. 또한 공영방송 실시간 방송판매와 레크리에이션 등 다양한 이벤트도 쉴 새 없이 이어질 예정이다.무더운 여름을 시원하게 보낼 수 있는 워터존에는 슬라이딩 수영장, 안개터널, 물총 놀이터, 파라솔 쉼터 등이 마련된다. 특히 안개터널은 더위에 지친 방문객들에게 청량감을 선사할 것으로 기대된다.체험존에서는 풍선아트와 토마토 페이스 페인팅, 포토존, 산타 우체국 체험 등 다양한 체험 프로그램이 운영된다. 올해는 사내면에 새롭게 조성된 파크골프장을 활용해 축제장 내에 파크골프 체험공간도 특별히 마련된다.홍보마켓존에서는 화천에서 생산된 신선한 농특산물을 판매하는 판매장과 오뚜기 홍보관, 다양한 먹거리를 즐길 수 있는 푸드코너 등이 운영된다. 이곳에서는 화천의 대표 특산물인 토마토를 비롯한 다양한 지역 농산물을 직접 구매하고 맛볼 수 있는 기회가 제공된다.밀리터리존에서는 승리부대의 대형 군장비 전시회가 열린다. 평소에 접하기 어려운 군 장비들을 가까이서 관람할 수 있어 가족 단위 방문객들에게 특별한 경험을 선사할 것으로 보인다.최문순 화천군수는 "화천토마토축제가 주민과 기업, 관광객, 군장병 모두가 즐거운 상생축제로 치러질 수 있도록 지원하고 있다"며 축제의 성공적인 개최에 대한 기대감을 드러냈다.