경북 칠곡 지천면사무소가 특별한 오디션으로 북적였다. 3월 중순 유난히 추운 18일 아침, 세계 최고령 래퍼 그룹 '수니와 칠공주'의 새 멤버를 뽑는 자리였다. 이 오디션은 지난해 10월 별세한 원년 멤버 서무석 할머니의 빈자리를 채우기 위해 마련됐다.

 

수니와 칠공주는 평균연령 85세의 할머니들이 2023년 8월 결성한 그룹으로, 성인문해교육을 통해 뒤늦게 배운 한글로 직접 랩 가사를 써 많은 사랑을 받아왔다. 오디션에 앞서 멤버 이옥자 할머니는 "그리운 무석이 형님. 형님은 하늘에서 그 좋아하는 랩 부르면서 즐겁게 지내고 계시지요. 새로운 수니와 칠공주가 만들어지면 우리들 모두 건강하고 즐겁게 잘 놀다가 형님한테 갈 테니 그땐 하늘에서 랩 한번 때려보자고요"라며 고인을 추모하는 시를 낭독했다.

 

심사위원은 그룹 리더 박점순 할머니를 비롯해 임의도 대한노인회 칠곡군지회장, 금수미 팬클럽 회장, 김광자 지천면 신4리 부녀회장, 안창호 지천면장, 그리고 그룹 매니저이자 선생님인 정우정씨가 맡았다.

 

참가자는 총 6명으로 평균나이 77.5세. 대구에 거주하는 강정열 할머니를 제외하고는 모두 칠곡군민이었다. 강 할머니는 합격하면 칠곡으로 이사 올 생각이라고 밝혔는데, 멤버 자격 요건이 '75세 이상 칠곡지역에 거주하는 할머니'이기 때문이다.

 

오디션장에서는 파란 선글라스를 쓴 강영숙 할머니가 눈에 띄었다. "헬스도 하고 수영도 다니고. 노래만 나오면 미친 여자처럼 춤춥니다. 왜관에서는 '새파란 선글라스'로 유명해예"라며 자신 있게 자기소개를 했다. 일반 오디션과 달리 참가자들에게 건강 상태도 함께 물었는데, 세계 최고령 래퍼 그룹인 만큼 건강 점검은 필수 요소였다.

 

심사는 랩 따라 하기, 애창곡 부르기, 막춤추기 같은 일반적인 오디션 항목뿐 아니라 받아쓰기와 글짓기도 포함됐다. 한글을 깨친 후 삶 속 애환을 진솔한 가사로 표현해온 수니와 칠공주의 정체성을 이어가기 위해서는 글쓰기 능력도 중요하다는 판단에서였다. 참가자들은 마치 시험을 치르듯 옆 사람이 볼까 답안지를 손으로 가려가며 진지하게 임했다.

 

오디션장을 찾은 마을주민들은 특정 참가자가 아닌 모든 참가자를 한마음으로 응원했다. "다 동네 사람이고 아는 사람인데, 그냥 보는 것만 해도 즐겁다"는 분위기였다. 한 할아버지는 "동네 할매들이 안하던 걸 하니까 새롭지 뭐"라며 연신 박수를 쳤다. '건강담은 칠곡할매'라는 지역농산물 공동 브랜드가 있을 정도로 지역의 자랑이 된 수니와 칠공주의 새 멤버 맞이는 지역주민 전체의 축제로 이어졌다.

 

치열한 경쟁 끝에 최종 합격의 영광은 77세 이선화 할머니에게 돌아갔다. 고인이 된 서 할머니와 같은 동네에 살며 '나도 저런 걸 할 수 있을까' 생각만 했다는 이 할머니는 "그룹에서 함께 호흡하며 멤버 어르신들을 형님처럼 모시겠다"면서 "언니들의 심부름도 잘하겠다"고 겸손하게 각오를 밝혔다.

 

이제 새 멤버와 함께 다시 완전체가 된 '수니와 칠공주'는 앞으로도 한글로 써내려간 진솔한 삶의 이야기를 랩으로 전하며 세대를 뛰어넘는 감동과 공감을 이어갈 전망이다.