형형색색 튤립들 사이로 귀여운 산리오 캐릭터들이 방문객들을 맞이하는 에버랜드의 봄 풍경이 화제다. 지난 2일 방문한 에버랜드는 포토존을 찾는 방문객들로 북적였으며, 특히 7m 높이의 시나모롤 조형물 앞에는 사진을 찍기 위한 긴 대기줄이 형성됐다. 교복 입은 커플부터 유모차를 끄는 가족, 산리오 머리띠를 쓴 아이들까지 다양한 연령층의 방문객들이 봄의 정취를 만끽하는 모습이었다.

 

삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 지난달 21일부터 튤립축제를 개막해 100여 종, 약 120만 송이의 봄꽃을 선보이고 있다. 작년에 이어 올해도 글로벌 IP인 산리오캐릭터즈와의 협업을 통해 포시즌스가든을 더욱 화려하게 꾸몄다. 지난해 인기를 끌었던 헬로키티, 마이멜로디, 쿠로미, 시나모롤, 포차코, 폼폼푸린에 더해 올해는 한교동, 케로케로케로피, 우사하나까지 총 9종의 캐릭터를 추가해 방문객들의 만족도를 높였다.

 

포시즌스가든에는 캐릭터별 테마존 11곳이 조성되어 다양한 체험을 제공한다. 타로카드로 미래를 점치는 '쿠로미'의 특성을 살려 실제 타로 전문가들이 방문객들의 운세를 봐주고, 케로케로케로피 분수에는 소원을 빌며 동전을 던지는 사람들로 붐빈다. 한교동 럭키 룰렛 이벤트 역시 많은 방문객들의 참여로 성황을 이루고 있다. 이처럼 올해는 고객 체험형 콘텐츠를 대폭 확대한 것이 특징이다.

 

특히 작년과 달리 올해는 매일 오후 12시와 5시, 하루 2회 산리오 캐릭터들의 댄스타임을 진행해 방문객들의 호응을 얻고 있다. 에버랜드 관계자는 "공연이 없어 아쉽다는 고객들의 의견을 반영해 직원들이 산리오 공연을 배우기 위해 일본 연수까지 다녀왔다"며 "일상생활에 녹아든 산리오를 통해 에버랜드만의 새로운 경험을 제공하기 위해 노력했다"고 설명했다.

 

최근 새롭게 선보인 '리버 트레일 어드벤처'도 방문객들의 발길이 끊이지 않는 인기 프로그램이다. 이 프로그램은 15분간 에버랜드의 사파리월드와 로스트밸리 사이 수상 부교를 걸으며 9종 30여 마리의 야생 동물들을 가까이서 만날 수 있는 도보 탐험 코스다. 에버랜드는 이를 위해 물에 뜨는 폰툰 1500여 개와 안전 펜스를 설치해 길이 110m, 폭 3m 규모의 거대한 수상 부교를 조성했다. 흔들리는 부교 위에서 말하는 코끼리 '코식이'와 기린 '마루', 사자 등 야생동물들과 교감할 수 있어 차량 사파리와는 또 다른 특별한 경험을 제공한다.

 

올해 장미축제 40주년을 앞두고 에버랜드가 출시한 국내 최초의 정원 구독 서비스 '가든패스(Garden Pass)'도 주목받고 있다. 가든패스는 옛돌정원과 은행나무숲 등 그동안 공개되지 않았던 비공개 정원 체험부터 벚꽃과 매화 야경 관람 코스, 휴게 라운지, 호암미술관 관람, 스카이크루즈 우선탑승 등 다양한 체험 프로그램과 혜택을 제공한다.

 

하늘정원길에서는 만첩홍매, 율곡매, 용유매 등 11종, 총 700여 그루의 매화나무를 감상할 수 있으며, 에버랜드 전경이 내려다보이는 곳에서 매화향을 맡을 수 있다. '꽃바람 이박사' 이준규 식물콘텐츠그룹장은 "야간에 하늘정원길을 방문하면 달빛에 은은하게 빛나는 매화의 전경이 매우 아름답다"며 "가든패스를 이용하면 도슨트의 안내를 받으며 프라이빗하게 아름다운 경관을 즐길 수 있다"고 추천했다.