국민의힘 대통령 후보 1차 경선이 막바지에 접어들면서 각 후보들의 전략이 뚜렷하게 갈리고 있다. 특히 안철수 후보는 날카로운 발언으로 경쟁 후보들을 강하게 비판하며 존재감을 높이고 있는 반면, 한동훈 후보는 이전과 달리 공격을 자제하며 방어적인 태도를 유지하고 있다. 이러한 변화는 현재의 판세가 김문수, 한동훈, 홍준표 후보가 3강을 형성하고, 나경원과 안철수 후보가 치열한 4위 싸움을 벌이고 있는 구도에서 비롯된 것으로 분석된다.

 

안철수 후보는 최근 대구에서 긴급 기자회견을 열고 “반탄(탄핵 반대) 후보들은 대선에 나설 자격이 없다”고 주장하며 보수 정당 내 탄핵 논란을 정면으로 거론했다. 특히 그는 나경원 후보를 향해 강도 높은 비난을 이어갔다. 안 후보는 “윤석열 전 대통령이 나 후보에게 출마를 권유했다고 했다가, 토론에서는 그를 언급하지 말라고 한다”며 “달면 삼키고 쓰면 뱉는 태도”라고 비판했다. 이어 “헌법재판소에서 탄핵 각하를 외치던 인물이 이제 대선에 나서겠다고 한다. 몰염치의 극치”라고 직격했다.

 

안 후보는 이밖에도 “이런 후보들이 당권과 사익만을 추구하며 결국 보수를 괴멸시키고 나라를 이재명에게 넘기게 될 것”이라며 감정적 언사를 서슴지 않았다. 나경원 후보와의 설전은 이례적일 정도로 감정이 격해진 상태다. 안 후보는 앞서 “전광훈당에 가서 경선하라”며 나 후보를 겨냥했고, 나 후보는 “당을 떠나라”, “남의 둥지에 알 낳는 뻐꾸기” 등 원색적 비난으로 맞받았다. 이같은 공방은 안철수 후보가 당 내 지지층 확보에 사활을 걸고 있다는 점을 방증한다.

 

실제 여론조사 결과에서도 이들의 경쟁은 팽팽하게 나타났다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 CBS노컷뉴스 의뢰로 실시한 조사에 따르면, 국민 전체 대상 선호도는 홍준표 13.9%, 한동훈 13.6%, 김문수 13.5%, 안철수 9.1%, 나경원 4.8% 순으로 나타났다. 그러나 국민의힘 지지층과 무당층만을 대상으로 분석했을 때는 한동훈 21.1%, 김문수 21.0%, 홍준표 20.6%, 나경원 7.2%, 안철수 6.1%로 순위가 뒤바뀌며, 나경원과 안철수 간 차이는 1.1%포인트에 불과했다. 이는 4위 자리를 두고 극심한 접전이 펼쳐지고 있음을 의미한다.

 

 

 

이러한 상황에서 안 후보는 강한 발언을 통해 존재감을 부각시키려는 반면, 한동훈 후보는 오히려 공세를 자제하며 조심스러운 모습을 보이고 있다. 한 후보는 최근 토론회에서 나경원 후보로부터 “대통령 후보는 그만두고 통합에 헌신하라”는 발언을 들었으나 “국민을 위해 지금 이 자리에 있다”며 유화적인 답변으로 대응했다. 이철우 후보의 “당의 후보로 나선 것 자체가 잘못”이라는 공격에도 특별한 반박 없이 조용히 넘겼다.

 

특히 한 후보는 홍준표 후보를 향해서는 “책을 인상 깊게 읽었다”, “같은 방향이 많다”며 공손한 태도를 보였고, 다소 민감할 수 있는 ‘키높이 구두’, ‘보정속옷’ 관련 질문에도 “유치하다”는 말 외에는 대응을 삼갔다. 이는 과거 법무부 장관 시절 국회 질의응답에서 보였던 날카롭고 반박 중심의 모습과는 뚜렷하게 대조된다.

 

정치권에서는 이 같은 변화가 전략적 행보라는 분석이 제기된다. 한 국민의힘 관계자는 “한 후보는 상위권 후보 중 유일하게 찬탄파(탄핵 찬성)라는 점에서 약자 프레임을 활용해 동정표를 노리고 있다”고 말했다. 경선이 본선보다 중요한 여당 후보 경선에서 중도와 보수 강경파 양쪽 지지층을 모두 포용하려는 전략으로 읽힌다.

 

한편 국민의힘은 22일 오후 7시 이후 1차 경선 결과를 발표한다. 이번 경선은 전적으로 국민여론조사로만 이뤄지며, 당원 투표는 반영되지 않는다. 역선택 방지를 위해 국민의힘 지지층과 무당층만을 대상으로 하고, 5개의 여론조사기관이 각각 800명씩 총 4,000명을 조사한 결과를 합산해 상위 4명의 후보를 2차 경선에 진출시킬 예정이다.