SNS에서 폭발적 인기를 끈 '두바이 초콜릿'이 전 세계 피스타치오 시장에 예상치 못한 파장을 일으키고 있다. 영국 파이낸셜타임스(FT)가 19일(현지시간) 보도한 바에 따르면, 피스타치오 가격이 지난 1년 사이 35%나 급등했으며, 이는 두바이 초콜릿 열풍과 직접적인 연관이 있는 것으로 분석된다.

 

견과류 거래업체 CG 해킹의 자료에 따르면, 피스타치오 가격은 1년 전 파운드당 7.65달러(약 1만 890원)에서 현재 10.30달러로 가파르게 상승했다. 이러한 가격 상승의 주요 원인으로 아랍에미리트(UAE) 초콜릿 제조사 '픽스(FIKS)'가 2021년 출시한 '두바이 초콜릿'의 세계적 인기가 지목되고 있다.

 

두바이 초콜릿은 피스타치오를 주 재료로 사용하는 고급 디저트로, 특유의 녹색 속살과 달콤한 맛으로 소비자들의 마음을 사로잡았다. 특히 2023년 12월 틱톡에 올라온 두바이 초콜릿 관련 영상이 무려 1억 2천만 뷰를 기록하며 전 세계적으로 폭발적인 인기를 끌었다. 이 영상을 계기로 두바이 초콜릿은 단순한 디저트를 넘어 '먹어봐야 할 럭셔리 간식'으로 자리매김했고, 세계 각국의 소비자들이 이 초콜릿을 찾아 나서기 시작했다.

 

이러한 인기에 편승해 스위스의 유명 초콜릿 제조사 린트(Lindt)도 '두바이 스타일 초콜릿'을 출시했다. 영국에서 이 제품의 145g짜리 한 상자는 10파운드(약 1만 8천원)에 판매되고 있는데, 이는 일반 초콜릿바 가격의 두 배가 넘는 금액이다. 그럼에도 불구하고 수요가 너무 높아 일부 매장에서는 고객 1인당 구매 수량을 제한하고 있을 정도다.

 

두바이 초콜릿의 인기가 피스타치오 시장에 미친 영향은 수출 통계에서도 명확하게 드러난다. 피스타치오 2위 수출국인 이란의 세관 통계에 따르면, 올해 3월까지 6개월간 UAE에 수출된 피스타치오 양은 그 전 1년간 수출량보다 40%나 많았다. 이는 UAE 내 초콜릿 제조업체들이 급증하는 수요에 대응하기 위해 원재료 확보에 총력을 기울이고 있음을 보여준다.

 

한편, 피스타치오 최대 수출국인 미국에서는 지난해 작황이 부진했던 것도 공급 부족과 가격 상승에 영향을 미쳤다. 올해 2월까지 지난 1년간 캘리포니아의 피스타치오 공급량은 전년 대비 20% 감소했다. 미국 캘리포니아는 세계 피스타치오 생산량의 상당 부분을 차지하는 지역으로, 이곳의 생산량 감소는 글로벌 시장에 직접적인 영향을 미친다.

 

농업 전문가들은 피스타치오 나무가 성숙하여 상업적 수확이 가능해지기까지 약 7-10년이 소요된다는 점을 지적하며, 단기간 내 공급 증대가 어려울 것이라고 전망한다. 이에 따라 향후 몇 년간 피스타치오 가격은 계속해서 높은 수준을 유지할 가능성이 크다.

 

식품 산업 분석가들은 이번 사태를 '틱톡 효과'의 극단적 사례로 평가하며, 소셜 미디어가 글로벌 식품 시장과 공급망에 미치는 영향력이 갈수록 커지고 있다고 분석한다. 특히 젊은 소비자들의 소비 패턴이 SNS 트렌드에 크게 좌우되면서, 예측하기 어려운 수요 변동이 발생할 가능성이 높아지고 있다는 우려도 제기된다.

 

업계 관계자들은 두바이 초콜릿 열풍이 단기적 유행으로 끝날지, 아니면 피스타치오를 활용한 새로운 디저트 문화의 시작이 될지 주목하고 있다. 어느 쪽이든 이번 사태는 글로벌 식품 시장이 소셜 미디어의 영향력에서 자유롭지 못하다는 사실을 다시 한번 확인시켜 주는 계기가 되었다.