도널드 트럼프 미국 대통령은 23일(현지시간) 백악관에서 진행된 행정명령 서명식 후, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대한 입장을 밝혔다. 트럼프 대통령은 머스크가 정부 구조조정 작업을 마무리한 후, 5월부터 테슬라 경영에 집중할 계획임을 발표한 것에 대해 언급하면서 "우리는 언젠가는 그를 떠나게 하고, 그 일(테슬라 경영)을 하게 해야 한다"며 머스크가 다시 테슬라 경영에 전념할 필요가 있다고 말했다.

 

머스크는 테슬라 1분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 정부효율부(DOGE)에서의 주요 업무가 대부분 끝났고, 5월부터는 정부 업무에 할애하는 시간이 크게 줄어들 것이라고 밝혔다. 그는 "앞으로도 매주 1~2일 정도는 정부 업무에 참여하겠지만, 테슬라 경영에 훨씬 더 많은 시간을 투입할 계획"이라며 정부 활동에서 일정 부분 물러날 계획임을 명확히 했다.

 

트럼프 대통령은 이에 대해 "우리는 이 시점쯤 그가 그렇게 할 것으로 예상했다"며 머스크와의 추가 논의 가능성을 열어두었다. 트럼프 대통령이 언급한 ‘이 시점’은 머스크가 정부 효율부에서 특수 정부 직원(SGE) 자격으로 활동할 수 있는 법적 기한이 5월 말 또는 6월 초에 만료된다는 점을 반영한 것으로 보인다. 지난해, 머스크는 트럼프 대통령의 요청을 받아 정부효율부에서 특수 정부 직원 신분으로 각 부처의 통폐합과 예산 구조조정을 이끌어왔다. 그러나 SGE는 연간 130일을 초과해 일할 수 없으며, 머스크는 기한이 끝난 후 정부에서 떠날 뜻을 시사했다.

 

트럼프 대통령은 머스크에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 그는 "어떤 개인보다 더 높이 평가할 수 없을 정도로 그는 놀랍고 뛰어나며 훌륭한 사람"이라며 머스크의 능력을 인정했다. 또한, 일부 지역에서 발생한 테슬라 차량 방화 사건을 언급하며 "일론이 대중에게 부당한 대우를 받고 있다는 점도 알고 있다"고 말하며, "그는 놀라운 차를 만들고 있고, 그가 하는 일은 모두 훌륭하지만, 일부는 그 분노를 테슬라에 표출했다"고 덧붙였다.

 

머스크가 트럼프 대통령의 요청으로 정부 활동에 참여한 결과, 테슬라는 1분기 실적에서 어려움을 겪었다. 테슬라는 1분기 매출이 지난해 같은 기간보다 9% 감소한 193억3500만 달러(약 27조5500억 원)로 발표했으며, 특히 자동차 부문 매출이 20% 급락하면서 실적 하락의 주요 원인으로 작용했다. 순이익도 71% 급감한 4억900만 달러(약 5830억 원)에 그쳤다. 이러한 실적 감소는 트럼프 정부의 관세 정책과 머스크의 정부 활동으로 인한 대중의 반감을 부정적인 요인으로 지목하며, "급변하는 무역 정책이 테슬라 등의 비용 구조와 글로벌 공급망에 부정적 영향을 미쳤다"고 회사는 설명했다.

 

 

 

머스크의 정치적 활동은 미국 내에서 비판을 받았고, 이에 따라 테슬라의 이미지도 타격을 입었다. 테슬라 주주들은 머스크가 회사 경영에 집중할 필요가 있다고 요구했으며, 실제로 테슬라의 주가는 지난해 말 대비 절반 이하로 떨어졌다. 이에 머스크는 5월부터 정부효율부 업무를 줄이고, 테슬라 경영에 더 집중할 계획임을 밝혔다. 그러나 여전히 그는 정부 업무에서 완전히 빠지지는 않을 예정이며, 주 1~2일 정도는 정부 활동에 참여할 것으로 보인다.

 

머스크는 또 다른 논란이 된 트럼프 행정부의 관세 정책에 대해서도 언급했다. 그는 "더 낮은 관세가 번영을 위한 좋은 생각이라고 여러 차례 공개적으로 말해 왔다"며, 관세를 높이는 것보다 낮추는 것이 더 나은 선택이라고 주장했다. 그러나 그는 관세 정책에 대한 결정은 전적으로 미국 대통령에게 달려 있다는 점을 강조했다.

 

한편, 트럼프 대통령은 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장 해임 여부에 대한 논란에 대해 "그를 해임할 의도는 없다"고 밝혔다. 트럼프 대통령의 발언은 파월 의장의 해임을 둘러싼 시장의 불안감을 진정시키기 위한 의도가 있었던 것으로 보인다. 이러한 발언에 뉴욕증시는 반등하며, 다우지수는 2.66%, 나스닥지수는 2.71% 상승했다. 또한, 트럼프 대통령은 중국에 대한 145% 관세가 "매우 높다"고 평가하며, 향후 "상당히 내려갈 것"이라고 밝혀 관세 인하 가능성도 시사했다. 이는 시장에 긍정적인 영향을 미친 것으로 평가된다. 

 

결국, 머스크는 테슬라 경영에 더 많은 시간을 할애할 예정이며, 트럼프 대통령도 금리 인하와 중국 관세 문제를 통해 경제를 안정시키려는 움직임을 보였다. 그러나 머스크와 테슬라의 정치적 활동에 대한 논란은 앞으로도 계속해서 시장과 대중의 관심을 끌 것으로 보인다.