2024 파리올림픽에서 한국 남자 사브르 역사상 최초로 개인전 금메달을 차지했던 오상욱(대전광역시청)이 오는 5월 2일부터 열리는 ‘2025 서울 SK텔레콤 국제그랑프리 펜싱선수권대회’를 앞두고 복귀 무대에 오른다. 현재 국가대표 자격은 없지만, 오상욱은 “국가대표가 아니더라도 한국을 대표한다는 생각으로 대회에 임하겠다”며 강한 의지를 밝혔다. 그는 30일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 미디어데이 행사에 참석해 그간의 심경과 각오를 털어놓았다.

 

오상욱은 지난해 금메달을 목에 건 뒤, 장기간 이어졌던 강도 높은 훈련과 대회 출전으로 인한 체력 소진, 그리고 어깨 부상 회복 등을 이유로 올해 초 태극마크를 내려놓고 국가대표에서 잠시 물러났다. 그는 약 6개월 간 재활과 휴식을 병행하며 펜싱 외 활동에도 도전했다. 방송 예능 프로그램 출연과 광고 촬영 등 다양한 외부 활동을 통해 운동 외적인 삶을 경험한 그는, 이러한 시도가 오히려 본인의 정체성을 더욱 확고히 해주는 계기가 되었다고 말했다.

 

오상욱은 “운동을 하지 않는 동안 '왜 운동을 계속하는가?'라는 질문을 스스로에게 던졌고, 결국 운동이 가장 나에게 맞는 일이라는 확신을 얻었다”며 “쉬면서 오히려 강한 동기부여를 얻었다”고 밝혔다. 그는 이어 “펜싱 외 활동은 내 성향과는 맞지 않는다는 것도 깨달았다. 오히려 먹고 자고 운동하는 삶이 편하고 감사하다고 느꼈다”며 웃었다. 그런 결심 끝에 그는 자비로 국제대회에 출전해 기량을 점검했고, 이번 서울 국제그랑프리 대회에서도 비국가대표 신분으로 출전하게 됐다.

 

 

 

이번 대회는 오상욱에게 중요한 의미를 갖는다. 무엇보다 지난해 파리올림픽 결승에서 맞붙었던 튀니지의 파레스 페르자니와 다시 한 번 맞대결을 펼칠 가능성이 있어 팬들의 기대를 모으고 있다. 당시 결승에서 오상욱은 침착한 경기 운영과 정확한 찌르기로 금메달을 차지했지만, 그는 “페르자니는 가장 경계하는 상대다. 영리하게 경기를 운영하는 선수이고, 언제든 질 수 있는 위협적인 상대”라며 결코 방심하지 않겠다는 뜻을 내비쳤다. 이에 대해 페르자니도 “오상욱은 신체 조건이 뛰어나고 매우 역동적인 경기를 펼치는 선수”라며 맞대결을 기대하는 분위기를 전했다.

 

국내 팬들 앞에서 열리는 이번 대회에 대한 부담감에 대해서 오상욱은 담담한 반응을 보였다. “장소는 중요하지 않다. 특별한 부담 없이 편안하게 경기에 임하겠다”며 “편안한 마음으로 뛰면 좋은 성적이 따라올 것”이라는 자신감을 드러냈다. 이번 서울 국제그랑프리는 세계랭킹 포인트가 크게 부여되는 국제대회로, 올림픽과 세계선수권 다음으로 높은 위상을 가진다. 한국은 2015년부터 이 대회를 개최해 왔으며, 사브르 부문 세계 정상급 선수들이 대거 참가하는 만큼 치열한 경쟁이 예상된다.

 

이번 대회에는 오상욱뿐만 아니라 구본길, 박상원, 전하영, 최세빈 등 한국의 주요 선수들도 출전해 안방에서 자존심을 걸고 경기에 나선다. 특히 이번 대회는 오상욱에게 단순한 출전 이상의 의미를 지닌다. 금메달 이후 다시금 펜싱 선수로서 중심을 잡고 나아가기 위한 첫 걸음이자, 본인의 진짜 동기와 열정을 확인한 뒤 첫 실전 복귀 무대이기 때문이다. 팬들 또한 그의 복귀에 많은 기대를 걸고 있다. 부상을 딛고 돌아온 금메달리스트가 다시 한 번 세계 정상급 선수들과의 맞대결에서 어떤 모습을 보여줄지 관심이 집중된다.

 

오상욱은 국가대표가 아니지만, 여전히 세계 정상급 기량을 보유한 선수다. 이번 대회를 통해 그는 단순한 성적을 넘어서 펜싱에 대한 자신의 진정성과 열정을 보여줄 것으로 보인다. 또한, 팬들과의 만남을 통해 다시금 국민 선수로서의 존재감을 다지는 계기가 될 전망이다. 경기를 치르는 동안 그는 스스로에 대한 질문에 더욱 확고한 답을 찾고자 하며, 펜싱 인생 2막을 여는 출발점으로 이번 대회를 삼고 있다.