빈센트 반 고흐의 마지막 작품으로 알려진 '나무뿌리'(Les Racines) 그림의 실제 모델이 됐던 나무뿌리를 둘러싼 소유권 분쟁이 프랑스에서 수년째 이어지고 있다. 반 고흐가 생애 마지막 두 달을 보냈던 파리 외곽의 오베르 쉬르 우아즈시와 해당 나무뿌리가 있는 땅의 소유주인 마을 주민 세를랭제 부부가 치열한 법정 다툼을 벌이고 있다.

 

분쟁은 2020년으로 거슬러 올라간다. 당시 미술 전문가들은 오베르 쉬르 우아즈 마을 길가에 드러나 있는 울퉁불퉁한 나무뿌리가 반 고흐가 1890년 사망 직전 그린 것으로 알려진 그림에 묘사된 것과 동일하다는 사실을 밝혀냈다. 이 나무뿌리는 2013년부터 세를랭제 부부가 소유한 땅 안에 자리하고 있었다.

 

이 발견은 전 세계적인 주목을 받으며 마을에는 순례객들의 발길이 끊이지 않았다. 이에 오베르 쉬르 우아즈시는 해당 나무뿌리가 "도로변 공공 부지에 속한다"고 주장하며 그해 9월 2일 도로 경계선 조정 명령을 내렸다. 나무뿌리의 공공 소유를 선언하며 관할권을 확보하려 한 것이다.

 

하지만 법원의 판단은 달랐다. 2023년 6월 1심 재판부에 이어 지난 3월 18일 열린 2심 재판부 모두 세를랭제 부부의 손을 들어줬다. 법원은 판결문에서 "이 나무뿌리는 공공 도로의 부속물이 아니다"라고 명확히 명시하며 시의 주장을 일축했다.

 

그러나 오베르 쉬르 우아즈시 측은 이번 패소에도 불구하고 법적 싸움이 끝나지 않았다는 입장이다. 영국 텔레그래프는 시 관계자의 말을 인용해, 시가 "사적 이익에 맞서 주민들의 공익을 지켜야 한다"며 소유권 분쟁이 아직 진행 중이라고 보도했다. 시는 대법원 상고 등 향후 법적 대응을 검토하고 있다.

 

한편 법원 판결로 소유권을 인정받은 세를랭제 부부는 현재 이 나무뿌리를 활용한 활동에 적극 나서고 있다. 부부는 '반 고흐 뿌리의 미스터리'라는 이름으로 유료 가이드 투어를 운영하며 관광객들에게 나무뿌리와 그림에 얽힌 이야기를 들려주고 있다. 또한 네덜란드 암스테르담의 반 고흐 미술관, 반 고흐 유럽 재단과 협력해 나무뿌리 보호 및 장소 개선 방안도 함께 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

 

반 고흐의 마지막 예술 혼이 담긴 장소로 밝혀진 나무뿌리를 둘러싼 사적 소유권과 공적 이익 사이의 갈등이 프랑스 법정에서 어떻게 마무리될지 귀추가 주목된다.