한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 대권 도전을 공식화할 것으로 보인다. 정부와 정치권에 따르면 한 권한대행은 다음 달 1일 사퇴하고, 2일 대선 출마를 선언할 계획을 세운 것으로 알려졌다. 이를 위해 총리비서실을 중심으로 소수 정예 캠프 구성이 본격화되고 있다. 이미 손영택 비서실장이 사직서를 제출했으며, 다른 참모진도 줄줄이 사표를 낼 예정으로 보인다.

 

한 권한대행이 대권 도전을 위해 사퇴할 경우, 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 다시 대통령 권한대행을 맡게 된다. 최 부총리는 앞서 헌법재판소의 탄핵 기각으로 권한대행직을 내려놓은 지 약 87일 만에 다시 국정의 무거운 짐을 떠안게 되는 셈이다. 사상 초유의 ‘권한대행 부총리’ 체제가 두 번째로 현실화될 전망이다.

 

한 권한대행 주변에서는 최근 총리비서실 1급 공무원들, 특히 손영택 비서실장, 김수혜 공보실장, 신정인 시민사회비서관 등이 대거 사직 후 캠프 합류를 준비하고 있는 것으로 전해졌다. 손 실장은 28일 사직서를 제출하고 국회 정무위원회 전체회의에 불참했다. 김 공보실장 역시 이번 주 중 사직서를 낼 것으로 알려졌다. 이들은 대선 캠프의 중추적 역할을 맡을 것으로 예상된다.

 

한 권한대행의 대권 결심에는 복합적인 배경이 깔려 있다. 한 대행을 오랫동안 지켜본 전직 관료는 "노무현 정부에 이어 윤석열 정부에서도 총리를 수행했다는 이력 자체가 대권 출마를 결심하게 만든 배경"이라고 설명했다. 또한, 차기 정부 출범 이후 비상계엄 특검이 발동될 경우 수사 1순위로 거론될 수 있는 점도 정치적 행보를 서두르게 한 요인으로 해석된다. 한 대행은 위헌으로 판명된 대통령 몫 헌법재판관 후보 지명과 관련해 직권남용 혐의로 고발된 상태다.

 

가까운 인사에 따르면, 대권 도전을 반대해왔던 한 대행의 부인도 최근 마음을 돌린 것으로 전해졌다. 주변 인사들이 끈질기게 설득한 결과라는 후문이다. 이로 인해 한 대행은 대권 행보에 더욱 확신을 갖게 됐다는 분석이 나온다.

 

현재 한 권한대행은 공개 일정을 최소화한 채 대선 준비에 매진하고 있다. 28일에도 별다른 공식 일정 없이 부처별 보고만 받은 것으로 알려졌다. 29일에는 국무회의를 주재하는데, 이 자리에서 대국민 메시지를 내거나 국무위원들과 간담회를 통해 출마 의지를 간접적으로 밝힐 가능성도 거론된다. 특히 이번 국무회의에서는 대통령 권한대행이 대통령 몫 헌법재판관 후보자를 지명할 수 없도록 하는 헌법재판소법 개정안에 대해 거부권을 행사할 것이라는 전망도 나온다. 다만, 국무회의 직후 사퇴할 경우 거부권 행사 자체의 법적 효력이 논란이 될 수 있다.

 

30일에는 방한하는 존 펠란 미국 해군성 장관과 만나 한미 조선·해양 협력 문제를 논의할 것으로 알려졌다. 이 접견 일정이 끝난 뒤 사퇴 수순에 들어간다는 게 한 권한대행 측의 구상이다. 이에 따라 한 대행의 출마 선언은 5월 2일로 가닥을 잡은 것으로 보인다. 한 대행은 이미 권한대행직 수행 중 사퇴 시 법적 절차에 대한 자문도 마친 상태다.

 

 

 

한 권한대행의 사퇴가 현실화되면 최상목 부총리가 다시 대통령 권한대행직을 맡게 된다. 최 부총리는 역성장과 대외 불확실성 등 경제 위기 상황 속에서 대선 국면이라는 정치적 혼란까지 떠안게 된다. 최 부총리는 다음 달 3일 이탈리아 밀라노에서 열리는 한중일 및 아세안+3 재무장관 회의, 아시아개발은행(ADB) 연차총회 참석을 예정하고 있었지만, 권한대행직을 넘겨받으면 이 일정을 포기할 가능성이 커졌다. 

 

무엇보다 최 부총리는 최근 한미 2+2 통상 협의를 계기로 본격화된 대미 통상 현안 대응에 집중해야 하는 상황이다. 그러나 권한대행 신분으로 대선 정국의 정치적 파고까지 감당해야 하는 부담이 가중될 전망이다. 또한 해산됐던 범부처 ‘권한대행 업무지원단’도 다시 꾸려야 할 것으로 보인다. 최근 부처별 인사이동으로 인해 추가적인 행정 혼선도 피할 수 없을 것으로 보인다.

 

한편, 한 권한대행의 대선 캠프는 최대한 소수 정예로 구성될 전망이다. 캠프 주축은 총리실 정무직 참모들과 원희룡 전 국토교통부 장관 측근들로 꾸려질 가능성이 높다. 손영택 비서실장과 신정인 시민사회비서관은 ‘원희룡계’로 분류된다. 구여권 관계자는 "원 전 장관 측근과 총리실 정무직 참모들이 결합한 매우 소규모 캠프가 될 것"이라고 전했다.

 

한 권한대행 측은 이번 대선 캠프의 기조를 '경제', '통합', '안심' 세 가지로 설정했다. 핵심 관계자는 "이념과 진영을 넘어 국가 발전과 안정을 원하는 모든 세력을 통합하겠다"며 "국민이 정치 걱정 없이 살아갈 수 있도록 갈등을 녹여내는 화합의 용광로 캠프가 될 것"이라고 강조했다.

 

국민의힘 내부에서는 한 대행의 출마를 전제로 후보 단일화 논의도 본격화되고 있다. 콘클라베식 담판, 원샷 국민경선, 일대일 여론조사 등 다양한 단일화 방식이 거론되고 있으며, 당 지도부도 긴장감을 늦추지 않고 있다. 한 권한대행의 출마가 대선 정국에 중대한 변수가 될 것이라는 전망이 점차 현실화하고 있다.