프로야구 KIA 타이거즈에 청천벽력 같은 소식이 전해졌다. 팀의 마운드를 지키던 젊은 투수 황동하가 예기치 못한 횡단보도 교통사고로 쓰러지며 전력에서 이탈하는 비상 상황을 맞았다. 가뜩이나 선발 투수 자원이 부족한 상황에서 발생한 악재라 KIA의 마운드 운용에 비상이 걸렸다.

 

사고는 8일 오후 인천광역시 연수구 송도동의 한 횡단보도에서 발생했다. KIA 선수단은 7일 고척에서 키움 히어로즈와의 경기를 마친 뒤, 휴식일인 8일 인천으로 이동해 9일부터 SSG 랜더스와의 주중 3연전을 준비하고 있었다. 황동하는 선수단이 묵고 있던 원정 숙소 인근에서 횡단보도를 건너다 차량과 충돌하는 불의의 사고를 당한 것으로 파악된다.

 

KIA 구단 관계자에 따르면, 황동하는 이번 사고로 허리 부상을 입었다. 정확한 진단과 복귀 시점은 9일 오전 서울에서 진행될 정밀 검진 결과를 봐야 알 수 있지만, 현재까지는 최소 6주 이상의 회복 기간이 필요할 것으로 예상되고 있다. 이는 사실상 6월 중순 이후에나 복귀를 기대할 수 있다는 의미로, KIA에게는 상당한 기간 동안 황동하 없이 마운드를 꾸려가야 하는 부담을 안게 됐다.

 

황동하의 갑작스러운 이탈은 선발 투수 자원이 넉넉지 않은 KIA에게는 그야말로 '날벼락'과 같은 소식이다. 팀의 에이스 역할을 해줘야 할 이의리가 팔꿈치 부상으로 장기간 재활에 매달리고 있고, 시즌 초반 선발 한 자리를 맡았던 윤영철 역시 부진을 거듭하며 최근 2군으로 내려간 상황이다. 이러한 상황 속에서 황동하는 김도현과 함께 임시 선발 로테이션의 한 축을 굳건히 지키며 팀 마운드에 힘을 보태왔다.

 

2022년 신인 드래프트 2차 7라운드로 KIA 유니폼을 입은 황동하는 지난해 4월 말부터 선발 기회를 부여받아 5승을 수확하는 등 성장 가능성을 보여준 바 있다. 올 시즌은 불펜으로 시작했지만, 윤영철의 부진으로 생긴 선발 공백을 메우기 위해 지난 4월 말 다시 선발 기회를 잡았다. 특히 사고 전날인 7일 고척 키움전에서는 선발 등판해 5이닝 동안 단 1실점으로 호투하며 팀 승리의 귀중한 발판을 놓기도 했다. 올 시즌 기록은 13경기(선발 4경기) 1승 2패 평균자책점 5.52로, 선발 전환 후 점차 안정감을 찾아가던 시점이었다. 한창 자신감을 얻고 좋은 투구를 이어가려던 찰나에 발생한 사고라 본인에게도, 팀에게도 더욱 안타까운 상황이다.

 

시즌 초반, MVP 김도영을 필두로 박찬호, 나성범 등 주축 선수들의 줄부상으로 힘든 시기를 보냈던 KIA는 최근 6위까지 순위를 끌어올리며 반등의 조짐을 보였다. 하지만 7일 키움전에서 다 잡았던 경기를 충격적인 역전패로 내주며 분위기가 다소 가라앉은 상황이었다. 여기에 믿었던 임시 선발 황동하의 예상치 못한 이탈까지 겹치면서, 가뜩이나 불안했던 마운드 운용에 그야말로 비상이 걸렸다.

 

KIA는 당장 황동하의 공백을 메울 마땅한 대체 선발 자원을 찾아야 하는 어려운 숙제를 안게 됐다. 퓨처스(2군)에서 콜업할 자원이나 기존 불펜 투수의 선발 전환 등 여러 가능성을 타진해야 하지만, 마땅한 대안이 쉽게 보이지 않는 상황이다. 팀의 연이은 악재 속에 KIA가 이 중대한 마운드 위기를 어떻게 헤쳐나가며 다시 상승세를 탈 수 있을지 귀추가 주목된다.