국민의힘을 탈당한 무소속 김상욱 의원이 제21대 대선 공식 선거운동 나흘째인 5월 15일, 더불어민주당 이재명 대선 후보에 대한 공개 지지를 선언했다. 이날 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 연 김 의원은 “보수의 기준에 따라 평가하더라도 가장 보수다운 후보는 이재명 후보”라며, “진영을 넘어서 반드시 성공할 수 있는 대통령이 필요하다”고 지지 배경을 밝혔다. 김 의원의 이같은 입장 표명은 대선을 앞두고 정치권에 적잖은 파장을 불러일으킬 전망이다.

 

김 의원은 이날 회견에서 이재명 후보가 보수의 본질적 가치를 내면화하고 실천하고 있는 인물이라고 강조했다. 그는 “이 후보는 성남시장과 경기도지사를 역임하며 행정 안정성과 정책 혁신을 동시에 이루어낸 입증된 행정가”라며, “12·3 내란 사태 당시에도 체계적인 혼란 대응과 민생 구제 노력을 병행하는 등 국가적 위기 상황에서의 대응 역량을 보여주었다”고 평가했다. 또 상법 개정을 추진하며 금융시장 선진화에 기여한 이력도 언급하며 “이 후보의 다양한 내재 역량은 차기 대통령의 자질을 충족하기에 충분하다”고 덧붙였다.

 

그는 특히 이 후보의 발언과 유세 행보를 인용하며 보수의 가치와 철학을 일관되게 실현하고 있다고 설명했다. 김 의원은 “울산 유세에서 ‘대통령은 국민통합의 우두머리여야 한다’고 했고, ‘콩을 심은 데 콩이 나야 한다는 상식을 지키는 것이 보수’라고 말했다”며, “이는 국민 통합과 합리주의를 중시하는 보수의 핵심 가치와 맞닿아 있다”고 주장했다. 또한 이 후보가 부산 유세에서 “산업은행 유치를 시민들이 원하더라도 실현 불가능한 공약은 하지 않겠다”고 밝힌 점을 두고, “국민에게 희망고문을 하지 않겠다는 책임 정치의 자세를 보여줬다”고 평가했다.

 

김 의원은 “보수의 핵심은 사회의 내재 가치와 원칙을 지키는 것이며, 포용과 품위, 책임감을 갖춘 애국심 있는 지도자가 필요하다”며, “이 후보는 이 조건을 충족하는 유일한 후보”라고 강조했다. 이어 “진영논리를 뛰어넘어 국민 통합의 아젠다를 제시하고, 국가적 과제를 해결할 수 있는 의지와 능력을 갖춘 인물은 이 후보뿐”이라며 지지 선언의 정당성을 부각시켰다.

 

김 의원은 국민의힘을 떠난 배경에 대해서도 설명했다. 그는 지난 22대 총선에서 당의 국민추천제를 통해 울산 남구갑에 단독 공천을 받고 당선됐지만, 윤석열 전 대통령 탄핵소추와 관련한 입장 차이 등 주요 현안마다 당론과 엇갈리는 행보를 보여 왔다. 결국 당내 갈등이 지속되자, 그는 지난 8일 “극우 보수와 수구 보수가 아닌 참된 민주 보수의 길을 가겠다”며 탈당을 선언한 바 있다.

 

 

 

이날 기자회견에서도 김 의원은 “국민의힘이 정통 보수정당으로 국가와 국민을 위한 기능을 수행하길 간절히 바랐으나, 이제 그 가능성이 사라진 극단적인 상황을 받아들일 수밖에 없게 됐다”고 말했다. 이어 “그간 외롭고 힘든 길이었지만 충정에서 비롯된 충언을 계속해왔다”며, “그러나 변화는 없었고, 더는 그 자리에 머무를 수 없었다”고 털어놨다.

 

대선 국면에서의 향후 정치 행보에 대해 김 의원은 “제가 누구를 어떤 방식으로 지지하며 함께할 것인지를 책임감 있게 고민해왔다”고 설명하며, “기회가 된다면 이재명 후보뿐 아니라 이준석 후보 등과도 만나 국가의 방향성과 현안 해결 방안을 함께 논의하고 싶다”고 말했다. 이는 이 후보 지지를 넘어서 국민통합과 개혁 보수 정치의 새로운 가능성을 모색하겠다는 뜻으로 읽힌다.

 

또한 김 의원은 “정당 입당 여부를 포함한 정치적 행보에 대해서는 더 많은 고견을 듣고 깊이 고민해 최종 결정할 것”이라고 밝혔다. 그는 “이번 탈당을 계기로 국민께 도움이 되는 결정을 내리는 데만 집중하겠다”며, “이 결단이 국민을 위한 진정한 정치를 실현하는 작은 씨앗이 되길 바란다”고 말했다.

 

김상욱 의원의 이번 이재명 후보 지지는 단순한 개인 정치인의 입장 표명에 그치지 않고, 보수 진영 내 분화와 진영 간 재편 가능성을 시사하는 정치적 움직임으로 주목된다. 탈당 후 정치적 독자 노선을 천명하며 ‘민주 보수’라는 키워드를 앞세운 그의 행보는, 향후 중도층과 합리적 보수를 겨냥한 정치세력 재편 논의에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.