'대세' 배우들도 KBS 수목극 침체의 늪을 건져내지 못하고 있다. 넷플릭스 히트작 '폭싹 속았수다'와 '약한영웅2'로 주목받은 이준영과 안정적인 연기력의 정은지가 뭉친 KBS 2TV 수목드라마 '24시 헬스클럽'이 시청률 1%대에서 허덕이고 있는 것이다.

 

'24시 헬스클럽'은 첫 방송에서 1.8%(닐슨코리아 전국 가구 기준)의 시청률로 출발했으나, 회차가 거듭될수록 하락세를 면치 못했다. 특히 5회에서는 1.1%까지 추락하며 최저점을 찍었고, 6회에서 1.3%로 소폭 반등했지만 여전히 1%대 초반을 벗어나지 못하는 상황이다. 이대로라면 향후 0%대 시청률이라는 충격적인 성적표를 받을 가능성도 배제할 수 없다.

 

KBS 수목극의 부진은 어제오늘 일이 아니다. 장기간 이어진 침체로 인해 KBS는 2022년부터 약 2년간 수목극 편성을 아예 중단하기도 했다. 지난해 재개된 후에도 이렇다 할 흥행작이 나오지 않았으며, 그나마 원로 배우 이순재가 주연을 맡은 '개소리'가 비교적 좋은 평가를 받았을 뿐이다. 올해 상반기에는 시트콤 두 편을 연달아 선보였으나 혹평에 더해 저조한 시청률까지 기록하며 고전했다.

 

'24시 헬스클럽'은 최근 OTT 플랫폼에서 인기를 끌며 '대세 배우'로 떠오른 이준영의 차기작이라는 점에서 기대를 모았다. 여기에 가수 활동과 연기를 오가며 안정적인 입지를 다져온 정은지까지 캐스팅되어 화제를 모았지만, 결과적으로 두 배우의 인지도와 인기도 KBS 수목극의 심폐소생에는 역부족이었다.

 

작품 자체에 대한 평가가 완전히 부정적인 것은 아니다. 코미디 요소가 다소 과하게 표현되는 경향이 있지만, 부담 없이 가볍게 즐길 수 있는 드라마라는 평가도 존재한다. 그럼에도 불구하고 실질적인 시청자 유입으로는 이어지지 않고 있는 실정이다.

 

이러한 1%대 시청률의 '24시 헬스클럽' 이후에는 옥택연과 서현이 주연을 맡은 '남주의 첫날밤을 가져버렸다'가 6월 방영을 앞두고 있다. 그러나 이 작품 역시 촬영 과정에서 문화재 훼손 논란에 휩싸인 바 있어, 방영 전부터 부정적인 시선을 받고 있는 상황이다.

 

이런 가운데 KBS가 토일극을 신설한다는 보도가 나와 관심을 모았다. 이영애가 주연을 맡은 '운수 좋은 날'과 마동석 주연의 '트웰브' 등이 토일극으로 편성될 것이라는 소식이 전해진 것이다. 그러나 KBS 관계자는 지난 21일 "토일극 신설은 확정된 바 없으며 논의 중"이라고 밝혔다. 수목극 폐지 가능성에 대해서도 "확정된 것이 없다"며 말을 아꼈다.

 

KBS 드라마 편성의 변화는 지상파 방송의 위기 속에서 돌파구를 찾기 위한 고민의 결과로 보인다. 넷플릭스, 디즈니플러스 등 OTT 플랫폼의 급성장과 함께 시청자들의 콘텐츠 소비 패턴이 변화하면서 지상파 드라마의 입지가 크게 좁아진 것이 현실이다. 특히 KBS 수목극은 이러한 변화의 소용돌이 속에서 가장 큰 타격을 입은 영역 중 하나다.

 

KBS가 수목극을 폐지하고 토일극을 신설하는 방향으로 전략을 수정해 시청률 늪에서 벗어날 수 있을지, 아니면 기존 편성을 유지하며 콘텐츠 경쟁력 강화에 집중할지 귀추가 주목된다. 방송가에서는 단순한 편성 변경보다는 시청자들의 관심을 끌 수 있는 참신한 기획과 콘텐츠 개발이 더 중요하다는 목소리도 나오고 있다.