금강산이 북한의 세 번째 유네스코 세계유산으로 등재될 전망이다. 27일 유네스코 발표에 따르면, 세계유산위원회의 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스)와 세계자연보전연맹(IUCN)은 북한이 신청한 금강산에 대해 '등재' 권고 판단을 내렸다. 정식 명칭은 '금강산'(Mt. Kumgang - Diamond Mountain from the Sea)으로 제출되었으며, 자문기구의 등재 권고를 받은 유산은 통상적으로 세계유산위원회에서 최종 승인을 받게 된다.

 

북한은 당초 2021년에 금강산의 세계유산 등재 신청서를 제출했으나, 당시 코로나19 방역 상황으로 인해 평가 및 심사가 이루어지지 못했다. 올해 들어서야 본격적인 평가 대상에 포함되어 심사가 진행되었고, 긍정적인 결과를 얻게 되었다. 북한은 금강산을 문화유산과 자연유산의 특성을 모두 갖춘 복합유산으로 신청한 것으로 알려졌다.

 

복합유산 신청의 경우, 이코모스와 IUCN이 함께 평가와 심사를 진행한 후 '등재', '보류', '반려', '등재 불가' 중 하나의 권고안을 선택하여 세계유산센터와 신청국에 전달하는 절차를 거친다. 이번 심사에서 두 자문기구는 금강산의 세계유산 등재를 권고하면서도 일부 지역에 대한 구체적인 제안을 덧붙였다. 해금강 지역의 해만물상과 총석정 지역을 제외한 나머지 부분을 '문화경관(cultural landscape)'으로 등재할 것을 제언했다.

 

문화경관이란 자연환경과 인간의 활동이 조화롭게 어우러져 형성된 문화적 유산을 의미한다. 이는 문화와 자연을 이분법적으로 구분하던 기존의 방식에서 벗어나 유산의 개념을 확장한 것으로 평가받는다. 금강산은 예로부터 한반도에서 뛰어난 자연경관으로 알려졌을 뿐만 아니라, 수많은 시인과 화가들의 예술적 영감의 원천이 되어왔고, 불교 사찰과 같은 문화유산도 다수 보존되어 있어 문화경관으로서의 가치가 높게 평가된 것으로 보인다.

 

북한 조선중앙TV는 최근 드론을 활용하여 가을 단풍으로 붉게 물든 금강산의 아름다운 풍경을 다양한 각도에서 촬영한 영상을 방영하기도 했다. 이러한 영상은 금강산의 뛰어난 자연경관을 국제사회에 알리는 데 일조했을 것으로 보인다.

 

금강산의 세계유산 등재가 최종 확정되면, 북한은 2004년 등재된 '고구려 고분군'과 2013년 등재된 '개성역사유적지구'에 이어 세 번째 세계유산을 보유하게 된다. 이는 북한의 문화적, 자연적 가치를 국제사회가 공식적으로 인정하는 의미 있는 성과가 될 전망이다.

 

세계유산 등재는 해당 유산의 보존과 관리에 대한 국제적인 관심을 높이고, 관광 자원으로서의 가치도 증대시킨다는 점에서 중요한 의미를 갖는다. 다만, 현재 남북관계와 국제 정세를 고려할 때, 금강산 관광 재개나 남북 공동 관리 등의 실질적인 협력으로 이어질지는 불투명한 상황이다.

 

금강산은 남북 관계의 상징적인 장소로, 1998년부터 2008년까지 남한 관광객들이 방문할 수 있었던 남북 교류의 대표적인 사례였다. 그러나 2008년 7월 남한 관광객 피격 사건 이후 관광이 중단되었고, 이후 북한은 2019년 금강산 내 남측 시설 철거를 일방적으로 요구하기도 했다.

 

금강산의 세계유산 등재가 남북 관계 개선의 계기가 될 수 있을지, 또는 향후 남북이 공동으로 금강산의 보존과 관리에 협력할 수 있을지에 대한 관심이 높아지고 있다. 세계유산 등재를 통해 금강산의 보편적 가치가 국제적으로 인정받게 된다면, 이는 한반도의 평화와 화해를 위한 문화적 교류의 새로운 가능성을 열어줄 수도 있을 것이다.