미국 캘리포니아주에서 남성에서 여성으로 성전환한 고교생 육상선수 AB 에르난데스가 주 고교 육상대회에서 우승을 차지해 뜨거운 논란의 중심에 섰다. 1일(현지시간) AP통신과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면, 에르난데스는 지난달 31일 캘리포니아주 중남부 프레즈노 인근 고교에서 열린 주 고교 육상대회 여자 높이뛰기와 3단 뛰기에서 1위를 차지했고, 멀리뛰기에서는 2위를 기록했다.

 

에르난데스는 남성으로 태어났으나 여성으로 성전환한 트랜스젠더 선수로, 이미 미국 내 여러 트랜스젠더 선수들이 여성 종목에 출전해 논란을 빚은 바 있으나, 이번 우승은 특히 도널드 트럼프 전 대통령까지 비판에 가세하면서 전국적 이슈로 부상했다.

 

캘리포니아주는 2013년 제정된 주법에 따라 학생이 자신의 성 정체성과 일치하는 성별 부문에서 스포츠 경기에 출전할 수 있도록 허용해왔다. 이에 따라 트랜스젠더 학생들도 성전환 이후 정체성에 맞는 성별 부문에 참여할 수 있지만, 이 같은 정책은 이번 대회를 계기로 큰 사회적 논쟁을 불러일으켰다.

 

이번 대회는 이틀간 진행됐으며, 대회 기간 동안 ‘여자 스포츠를 지켜라’라는 문구가 적힌 분홍색 팔찌와 티셔츠를 착용한 비판자들이 눈에 띄었고, ‘여자 스포츠에 남자는 안 된다’라는 메시지가 적힌 배너를 단 항공기가 경기장 상공을 선회하는 등 열띤 반발이 있었다.

 

도널드 트럼프 전 대통령은 대회 개최 전 캘리포니아주에 대해 “트랜스젠더 학생의 출전을 금지하지 않으면 연방 자금 지원을 중단하겠다”는 강경한 입장을 밝히며 여성 스포츠 내 남성 출생자의 참여를 금지하는 행정명령을 발표하기도 했다. 그는 “이 조치는 모든 세금 지원 학교 스포츠에 적용되며, 여성 선수들에게 불공정한 경쟁을 종식시킬 것”이라고 주장했다.

 

연방 법무부도 캘리포니아주 교육 당국과 대회를 주최한 고교육상연맹이 연방법상 성차별 금지 규정을 위반했는지 조사에 나서면서 사안은 더욱 확대됐다.

 

 

 

이와 관련해 주 고교육상연맹은 에르난데스가 출전한 종목에서 다른 선수도 1명 더 출전할 수 있도록 허용하고, 메달도 받을 수 있도록 했다. 또한, 에르난데스가 출전하지 않았을 경우의 순위를 별도로 인정하는 조치를 취해 ‘공동 우승’ 형태로 시상식을 진행했다. 높이뛰기에서 에르난데스는 실패 없이 170cm(5피트 7인치)를 뛰어 1위 기록을 세웠지만, 한 번씩 실패한 두 선수와 함께 시상대 1위에 올랐다. 3단 뛰기에서도 단독 우승 기록을 세웠으나 시상식에서는 2위 선수와 공동 우승자로 이름을 올렸다.

 

이처럼 에르난데스의 신체적 우위와 여성 선수들과의 경쟁의 공정성 문제에 대한 논란은 앞으로도 계속될 전망이다. 에르난데스가 남성 신체 특성으로 인해 여성 선수들에 비해 우위를 점할 수 있다는 비판이 많으며, 이 문제는 단순히 스포츠 경기 이상의 사회·정치적 쟁점으로 자리 잡았다.

 

이에 대해 고교육상연맹은 “모든 학생 선수를 존중하며, 학생들에게 소속감과 연대감을 주고 경쟁 기회를 제공하는 주법을 준수하고 이를 계속 지켜나갈 것”이라고 밝혔다. 그러나 반대 입장에서는 여성 스포츠를 지키기 위한 법적, 정치적 대응 움직임이 활발히 이어지고 있어 갈등은 쉽게 해소되지 않을 것으로 보인다.

 

이번 사례는 트랜스젠더 권리와 여성 스포츠의 공정성이라는 두 가지 중요한 가치가 충돌하는 현상을 상징적으로 보여준다. 앞으로도 각 주와 연방 차원에서 관련 법률과 정책이 어떻게 변화할지, 또 스포츠계와 사회가 이 문제를 어떻게 풀어갈지가 주목된다.