개혁신당 이준석 대선 후보가 국민의힘 김문수 후보와의 단일화 가능성을 전면 부인하며, 김 후보의 사퇴를 통한 자신과 이재명 후보의 양자 대결 구도를 주장했다.  이 후보는 26일 방송기자클럽 토론회와 TV조선 유튜브 방송에서 단일화 압박에 대한 불쾌감을 드러내며, 김 후보 사퇴만이 진정성 있는 정권교체 의지의 표현이라고 강조했다.

 

이 후보는 "단일화하지 않으면 정치적으로 매장시키겠다는 협박을 듣는다"며 현재의 단일화 논의가 한국 정치의 구조적 문제점을 보여준다고 비판했다.  그는 "이재명 후보를 막는 것이 중요하다면 김 후보가 즉각 사퇴해야 한다"며 "그러면 국민들은 합리적이고 포퓰리즘에서 자유로운 저에게 표를 몰아줄 것"이라고 주장했다.  단일화 가능성에 대해서는 "0%"라며 김 후보의 사퇴만이 유일한 방법이라고 못 박았다.

 

이 후보는 개혁신당의 지지율 상승세를 언급하며 "1~2%에서 시작해 두 자릿수에 근접했다"고 밝혔다.  그는 "이런 급격한 성장세라면 남은 기간 충분히 기적을 만들 수 있다"며 지지층 결집에 대한 자신감을 내비쳤다.  또한 이재명 후보의 토론 태도를 "국제 외교 무대에서 국격을 떨어뜨릴 수준"이라고 비판하며, 자신의 외교적 역량을 부각하려는 모습을 보였다.

 

최저임금 자율화 정책을 둘러싼 '갈라치기' 논란에 대해서도 적극적으로 반박했다.  이 후보는 "지자체의 최저임금 조정폭 확대를 제안한 것일 뿐"이라며 "민주당과 정의당은 자신들의 주장과 동일한 내용을 이준석이 말한다는 이유만으로 반대해서는 안 된다"고 지적했다.  이는 정책의 본질보다는 정치적 공격에만 몰두하는 행태를 비판한 것으로 해석된다.

 

한편, 이 후보는 권성동 원내대표 사퇴 요구에 대해서도 "말도 안 되는 소리"라며 일축했다.  그는 "권 원내대표를 싫어하는 사람들이 아무 데나 끌어다 붙여 정치 공세를 펼치는 것"이라고 비판하며, 정치적 도의를 지킬 것을 촉구했다.  또한 김용태 비대위원장의 유감 표명으로 갈등이 해소됐다는 권 원내대표의 발언에 대해 "자기들끼리 유감 표명했다고 해결됐다고 하는 것은 일본과의 과거사 문제 해결 방식과 다를 바 없다"며 강하게 비난했다.  이를 통해 국민의힘 내부 갈등 해결 방식에 대한 근본적인 문제 제기를 시도한 것으로 보인다.

 

이 후보의 이러한 발언은 단일화 논의를 거부하고 독자 노선을 강화하겠다는 의지를 분명히 드러낸 것으로, 향후 대선 레이스에서 어떤 영향을 미칠지 주목된다.  특히,  자신감 넘치는 지지율 상승세 언급과  공격적인 정책 비판은  젊은층을 중심으로 한 지지층 결집을 위한 전략으로 해석된다.  남은 선거 기간 동안 이 후보가 어떤 행보를 보일지, 그리고 그의 메시지가 유권자들에게 얼마나 설득력 있게 전달될지가  대선 판도의 주요 변수가 될 전망이다.