외식 프랜차이즈 업계의 '미다스의 손'으로 불리던 백종원 더본코리아 대표가 최근 잇단 논란과 일부 가맹점의 매출 부진이라는 난관에 직면했다. 이러한 위기 상황 속에서 더본코리아가 총 300억 원 규모의 대대적인 상생 지원책을 발표하고, 그 일환으로 6월 한 달간 파격적인 가격 할인 행사를 진행하며 분위기 반전을 꾀하고 있다.

 

최근 백 대표는 농지법 위반, 원산지 함량 허위 표시, 무허가 조리기기 사용 등 여러 의혹에 휩싸이며 경찰 조사를 받는 등 곤욕을 치렀다. 결국 그는 대국민 사과와 함께 출연 중이던 방송 활동을 잠정 중단하겠다고 밝히며 고개 숙였다.

 

엎친 데 덮친 격으로, 백 대표를 둘러싼 논란과 함께 더본코리아 일부 브랜드의 매출 하락세가 가시화되었다는 분석 결과가 나왔다. 차규근 조국혁신당 의원이 금융감독원으로부터 제출받은 카드사 매출 자료에 따르면, 더본코리아의 주요 브랜드인 홍콩반점과 새마을식당의 일평균 매출이 지난 2월 대비 4월에 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 홍콩반점은 7453만 원에서 6072만 원으로, 새마을식당은 9945만 원에서 8190만 원으로 줄어드는 등 가맹점들의 어려움이 현실로 드러났다.

 

이러한 복합적인 위기 상황을 타개하고 가맹점주들과의 상생을 강화하기 위해 더본코리아는 총 300억 원 규모의 상생 지원책을 마련했다. 그리고 그 실행 방안 중 하나로 6월 한 달간 대대적인 가격 할인 행사를 기획했다. 가장 눈에 띄는 것은 홍콩반점0410의 짜장면을 3900원에, 빽다방의 아이스/핫 아메리카노를 500원에 판매하는 행사다. 이는 기존 가격 대비 약 40% 이상 할인된 파격적인 금액으로, 소비자들의 발길을 매장으로 이끌기 위한 강력한 유인책이다.

 

할인 행사는 이 두 브랜드를 넘어 역전우동, 한신포차, 백스비어 등 더본코리아의 20개 이상 브랜드가 참여하며 6월 30일까지 릴레이 형식으로 이어진다. 덮밥, 돈까스, 닭발, 생맥주 등 인기 메뉴들이 할인 대상에 포함되어 소비자들에게 다양한 혜택을 제공한다.

 

더본코리아는 이번 할인 행사에 소요되는 할인 및 홍보 비용 전액을 본사가 부담함으로써 가맹점주들의 부담을 완전히 덜어주고, 매출 증대에 집중할 수 있도록 지원하겠다는 방침이다. 이는 최근 어려움을 겪고 있는 가맹점주들에게 실질적인 도움을 주겠다는 상생 의지의 표현으로 풀이된다.

 

더본코리아 관계자는 "최근의 상황에 대해 무거운 책임감을 느끼고 있으며, 고객과 가맹점주 모두에게 신뢰를 회복하고 만족을 드릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 이어 "이번 300억 원 규모의 상생 지원책과 대규모 할인 행사를 통해 가맹점 매출을 활성화하고, 더본코리아가 고객과 가맹점주 모두와 함께 성장하는 기업이 되도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

 

백종원 대표의 논란과 가맹점 매출 부진이라는 악재 속에서 더본코리아가 꺼내든 '본사 부담 초저가 할인'이라는 카드가 침체된 분위기를 반전시키고 위기를 극복하는 전환점이 될 수 있을지 업계 안팎의 관심이 집중되고 있다.