240여 명의 목숨을 앗아간 인도발 에어인디아 항공기 추락 참사. 아비규환 속에서 오직 한 사람만이 살아남았다. 지난 12일(현지시간) 인도 서부 구자라트주 아마다바드 상공에서 벌어진 비극적인 사고에서 생존한 라메시 비스와시쿠마르(40) 씨의 이야기가 전해지며 충격을 넘어선 경외감을 주고 있다. 그는 추락 직전, 본능적으로 비상구에 몸을 던져 '죽음의 문턱'을 넘어섰다.

 

영국 런던에서 20년째 살고 있는 영국 국민인 비스와시쿠마르 씨는 가족 방문을 마치고 형과 함께 귀국하던 길이었다. 힌두스탄타임스 보도에 따르면, 그는 비행기 이륙 후 불과 30초 만에 들린 엄청난 굉음과 함께 찾아온 급강하의 순간을 또렷이 기억했다. "모든 것이 너무나 순식간에 벌어졌다"는 그의 말에서 당시의 긴박함이 고스란히 느껴진다.

 

그의 좌석은 비상구 근처인 11A. 비행기가 통제력을 잃고 추락하는 절체절명의 순간, 그는 망설임 없이 비상구를 열고 뛰어내렸다. 기체가 지면에 충돌하기 직전의 아찔한 탈출이었다. 정신을 차렸을 때, 그의 눈앞에 펼쳐진 광경은 참혹함 그 자체였다. "주변에 시신들이 가득했다. 너무나 두려웠지만, 살아야 한다는 생각에 몸을 일으켜 세워 무작정 달렸다"고 그는 당시의 공포와 생존을 향한 본능을 전했다.

 

사방에 흩어진 비행기 잔해 속에서 필사적으로 벗어나던 그는 구조대에 의해 발견돼 병원으로 옮겨졌다. 가슴과 눈, 발에 부상을 입었지만, 수많은 사망자들 속에서 유일하게 살아남았다는 사실은 그야말로 기적이었다.

 

하지만 기쁨도 잠시, 비스와시쿠마르 씨는 함께 탑승했던 형 아자이의 생사를 확인하지 못해 애를 태우고 있다. 영국에 있는 사촌은 BBC와의 인터뷰에서 비스와시쿠마르 씨의 생존 소식에 안도하면서도 형의 소식이 없어 가족들 모두 충격에 빠져 있다고 전했다.

 

아마다바드 경찰은 이번 사고로 240명 이상이 사망했으며, 현재까지 비스와시쿠마르 씨가 유일한 생존자로 확인된다고 밝혔다. 다만, 병원에서 치료 중인 부상자들 중 추가 생존자가 있을 가능성도 열어두고 구조 및 수색 작업을 이어가고 있다. 한 남자의 기적적인 생환은 비극적인 사고 속에서도 꺼지지 않는 생명의 불꽃을 보여주지만, 동시에 수많은 희생자들의 안타까움을 더욱 부각시키고 있다.