중국 산시성 고고연구원이 시안시 옌타구에서 약 1200년 전 신라 왕족 출신 인물의 무덤을 발굴했다. 이는 중국 현지에서 정식 발굴 조사를 통해 신라 왕족의 무덤이 확인된 최초의 사례로, 학계의 큰 주목을 받고 있다.

 

'M15호'로 명명된 이 무덤은 당나라 수도였던 장안(현재의 시안)에서 북쪽으로 약 2km 떨어진 곳에 위치해 있었다. 과거 도굴 피해를 입었음에도 불구하고, 2022년 6월 진행된 조사에서 돌로 된 묘지와 80여 점의 부장품이 새롭게 발견됐다.

 

무덤의 주인공은 묘지에 새겨진 내용을 통해 신라 출신 질자(質子)로 당나라에 있던 김영(金泳)으로 확인됐다. 질자란 외교적 관계를 위해 상대국에 보내는 군주나 유력 대신의 자제를 의미한다. 김영관 충북대 사학과 교수에 따르면, 묘지 첫 줄에는 "당 신라국 고 질자 번장 조산대부 시위위 소경 김군 묘지명"이라고 새겨져 있어 무덤 주인의 출신과 관직, 성씨 등을 명확히 알 수 있다.

 

묘지에 따르면 김영은 747년에 태어나 794년 5월 1일에 향년 48세로 세상을 떠났다. 그는 황궁의 무기와 의장을 담당하던 시위위에서 이주민, 상인 등을 관리하고 공물 등을 주관하던 외국인 출신 관원인 번장 직무를 맡았던 것으로 추정된다.

 

특히 학계에서 주목하는 점은 김영의 가족 관계다. 묘지에 따르면 김영의 조부인 김의양은 신라에서 와서 황제를 숙위(宿衛)하던 인물로, 신라 국왕의 당형(堂兄·사촌 형)으로 기록되어 있다. 김의양은 당나라에서 세 아들을 낳았는데, 그중 장남이 김영의 아버지였다. 숙위는 우호 관계를 위해 파견된 인사로, 당나라에 상주하는 외교사절로서 양국 간 문물을 교류하는 역할을 했다.

 

안정준 서울시립대 교수는 "김영은 질자 임무를 계승한 것으로 전하는데, 신라 출신이 질자를 세습해 온 사례는 기존 기록에서는 보이지 않는다"고 설명했다. 그는 "신라 왕족 출신으로서 3대에 걸쳐 질자를 세습하며 대(對)신라 외교 임무에 참여하기도 했던 가문 사례를 뚜렷하게 제시한다는 점에서 주목된다"고 덧붙였다.

 

무덤에서는 묘지 외에도 다양한 부장품이 출토됐다. 흙으로 만든 각종 동물과 사람 형상 조각, 탑 모양을 한 항아리, 금속 화폐인 개원통보(開元通寶) 등이 발견됐다. 하일식 연세대 사학과 교수는 쥐, 토끼, 뱀 등 십이지신상이 중국식의 작은 문인·무인상과 함께 출토된 점을 언급하며 "두 문화의 조화도 주목된다"고 평가했다.

 

김영관 교수는 "김영 무덤과 묘지명은 8세기 신라와 당 사이의 외교 관계와 인적 교류를 증언해 주는 중요한 계기가 될 것"이라고 평가했다. 하일식 교수 역시 김영의 묘지가 "문헌 기록에서 찾기 어려웠던 역사의 한 부분을 확인할 수 있는 자료"가 될 수 있다고 보았다.

 

이번 발굴 조사 내용은 중국 산시성 고고연구원이 펴내는 학술지 '고고여문물'(考古與文物) 최신 호에 상세히 실려 있다.