스포츠타임

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AFC 예선 흔드는 ‘귀화 전쟁’..갈 길 잃은 베트남 축구

 동남아시아 축구계에 ‘귀화 바람’이 본격적으로 불고 있다. 특히 2027년 아시안컵 본선을 향한 경쟁이 치열해지면서 베트남, 말레이시아, 인도네시아 등 동남아 주요 국가들이 귀화 선수를 적극 활용하거나 도입을 검토 중이다. 베트남은 최근 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 3차 예선 2차전에서 말레이시아에 0대4로 완패하며 충격을 받았고, 말레이시아의 귀화 선수들이 전원 득점을 기록한 것을 계기로 귀화 정책에 대한 전면 검토에 나섰다.

 

베트남 축구협회(VFF)는 말레이시아전 직후 유럽에서 활동 중인 100명 이상의 베트남계 선수들을 리스트업하고 기술팀이 해당 명단을 분석 중이라고 밝혔다. 김상식 베트남 대표팀 감독은 일부 선수를 직접 모니터링했으며, 합류 가능성도 타진하고 있다. 하지만 베트남 법상 국적 변경을 위해서는 먼저 자국 리그에서 뛰어야 하기 때문에 귀화 절차는 여전히 쉽지 않은 상황이다.

 

이번 말레이시아전에서 베트남이 허용한 4골은 모두 귀화 선수들인 주앙 퍼규레도, 로드리고 홀가도, 라베레 코르뱅-옹, 디온 쿨스에 의해 기록됐다. 이들은 대부분 유럽 출신이며, 말레이시아가 최근 귀화시킨 다국적 선수들 중 일부다. 말레이시아는 지난 3월부터 스페인, 네덜란드, 브라질, 아르헨티나 출신 선수들을 귀화시켜 수비, 미드필더, 공격 전 포지션에 고르게 배치해 전력을 끌어올렸다.

 

이러한 흐름 속에 김상식 감독이 이끄는 베트남은 작년 브라질 출신 귀화 선수인 응우옌 쑤안 쏜(하파엘손)의 활약으로 2024 아세안 챔피언십에서 우승을 차지했지만, 현재 쏜은 장기 부상으로 전력에서 이탈한 상태다. 현재 대표팀에서 활동 중인 귀화 선수는 체코 출신 골키퍼 응우옌 필립과 프랑스계 풀백 까오 꽝 빈(제이슨 펜던트) 정도에 불과하다. 이로 인해 추가적인 귀화가 필요하다는 의견이 높아지고 있다.

 

그러나 VFF는 대규모 귀화보다는 ‘선별적 귀화’를 지향한다는 입장이다. 쩐 꾸옥 뚜언 회장은 축구의 민족성과 정체성, 유소년 육성 등을 고려해 신중한 귀화를 추진할 것이라고 밝혔다. 실제로 VFF는 외국계 선수의 대량 유입이 자칫 자국 축구의 정체성을 훼손할 수 있다는 우려도 내비치고 있다.

 

한편, 베트남과 경쟁 중인 말레이시아는 귀화 전략을 더욱 가속화하고 있다. 최근에는 말레이시아계 아르헨티나 선수 37명을 대상으로 귀화 가능성을 검토하고 있으며, 9월 A매치 소집에 맞춰 6~10명 정도를 추가로 대표팀에 선발할 계획이다. 말레이시아의 이같은 귀화 전략은 10년 만에 베트남을 꺾는 성과로 이어졌고, 본선 진출 가능성을 현실화하는 결과를 낳았다.

 

 

 

그러나 말레이시아의 귀화 정책이 ‘위법 논란’으로 번질 가능성도 제기된다. 베트남 언론은 말레이시아축구협회가 과거 동티모르처럼 귀화 요건을 위반할 수 있다는 의혹을 제기했다. 동티모르는 브라질 선수 8명을 혈통서를 위조해 귀화시켰다가 FIFA로부터 2023년 아시안컵 출전 자격 박탈이라는 중징계를 받았다. 말레이시아가 유사한 전철을 밟을 수 있다는 우려가 제기되는 이유다.

 

한편, 지난해까지 신태용 감독이 이끌던 인도네시아는 귀화 전략의 ‘성공 모델’로 꼽히고 있다. 인도네시아는 유럽 출신 귀화 선수 20명을 앞세워 월드컵 4차 예선 진출에 성공했다. 특히 네덜란드 출신 공격수 올레 로메니는 중국과 바레인, 호주전에서 득점하며 팀의 핵심으로 부상했다. 그의 중국전 골은 중국을 월드컵 예선 탈락으로 몰아넣었다.

 

앞으로 아시아지역 월드컵 본선 진출권을 놓고 펼쳐질 4차 예선은 오는 10월, 카타르와 사우디아라비아에서 열린다. 인도네시아, 오만, 사우디, 카타르, 이라크, 아랍에미리트 등 6개국이 두 조로 나뉘어 조별 리그를 치른다. 각 조 1위는 본선에 직행하며, 2위는 플레이오프를 거쳐 본선행 티켓을 노리게 된다.

 

결과적으로 동남아 축구는 귀화를 둘러싼 전략적 전환점에 서 있다. 성적을 위해 다국적 선수를 받아들이는 흐름이 강화되는 한편, 각국은 정체성 유지라는 숙제도 함께 안고 있다. 베트남의 ‘선별 귀화’ 방침과 말레이시아·인도네시아의 ‘전면 귀화’ 전략이 향후 어떤 결과를 낳을지 주목된다.

 

9월부터 中 단체관광객 무비자 입국…관광업계 ‘활기 예고’

객 수가 증가할 것으로 예상되며, 면세점과 뷰티 산업 등 관련 소비 부문에도 긍정적인 파급 효과가 기대되고 있다.6일 정부 발표에 따르면, 무비자 입국 조치는 올해 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 약 10개월간 시행된다. 중국은 이미 지난해 11월부터 한국 국민의 무비자 입국을 허용하고 있어 상호 무비자 입국 체계가 마련되는 셈이다. 정부는 이번 조치가 단체 관광객들의 방한 수요를 크게 자극해 지역 경제 활성화와 내수 진작에 실질적인 도움을 줄 것으로 보고 있다.현재 적용 대상은 3인 이상 단체 관광객에 한정되며 한시적으로 시행되지만, 향후 개별 관광객(FIT)이나 MICE(기업회의, 포상관광, 컨벤션, 전시회) 관광, 국제 대회 유치 등으로 확대될 가능성도 열려 있다. 관광업계 한 관계자는 “무비자 대상 확대 시 개별 관광뿐 아니라 업무상 관광과 국제행사 유치에 대한 접근성도 개선될 것”이라고 기대감을 나타냈다.한편, 최근 중국인 관광객 수는 회복세가 더딘 상태다. 한국관광공사에 따르면 올해 상반기(1~6월) 한국을 방문한 중국인 관광객은 약 253만 명으로 전체 외국인 관광객 중 가장 많지만, 코로나19 이전인 2019년 대비 회복률은 90.2%에 불과하다. 같은 기간 일본(97.9%), 대만(140.4%), 미국(143.7%) 등 주요 국가들과 비교하면 상대적으로 부진한 수치다. 전체 외국인 관광객은 883만 명으로 전년 동기 대비 4.6% 증가해 회복이 진행 중이다. 특히 하반기 성수기가 다가오면서 중국 최대 명절인 국경절 연휴(10월 1일~7일)를 앞두고 무비자 조치가 시행되는 점도 긍정적으로 평가된다. 중국 관영방송 CCTV의 집계에 따르면, 지난해 국경절 기간 하루 평균 중국 내 관광객 수는 약 2억 8,000만 명에 달했다. 이 중 1%만 한국을 방문해도 약 280만 명의 관광객 증가 효과가 발생한다는 계산이다.중국인 관광객 증가에 따라 소비 규모도 확대될 전망이다. 특히 코로나19 이후 큰 타격을 입었던 면세업계가 활력을 되찾을 것으로 기대된다. 한국면세점협회에 따르면 지난해 국내 면세시장 규모는 14조 2,249억 원으로 2019년 24조 8,586억 원 대비 10조 원 이상 급감했다. 중국인 관광객이 전체 매출의 80% 이상을 차지하는 만큼, 무비자 정책 시행은 단체 관광객과 더불어 보따리상으로 불리는 ‘따이궁’ 등의 방문 증가를 불러와 면세점 매출 회복에 큰 도움이 될 전망이다.하지만 이러한 기대와 함께 해결해야 할 과제도 지적된다. 대표적으로 중국인 관광객들의 숙박시설 만족도가 낮은 점이 문제로 꼽힌다. 야놀자리서치가 지난 2월 발표한 ‘중국인 관광객의 서울·도쿄 숙박 경험 차이 비교’ 보고서에 따르면, 서울 숙박시설 평점은 4.31점으로 도쿄의 평점보다 0.17점 낮았으며, 서울 5성급 숙소의 평점은 도쿄 4성급 숙소와 비슷한 수준이었다. 이는 숙박시설 품질 개선이 시급함을 보여준다.관광 플랫폼 업계 관계자는 “무비자 정책 시행은 중국 관광객의 입국 장벽을 낮춰 여행 수요를 크게 증대시키고 관광 기업 및 플랫폼의 매출 증대로 이어질 것”이라면서도 “한시적 정책인 만큼 체계적인 준비와 대응이 필요하며, 정책 효과를 극대화할 수 있도록 만전을 기해야 한다”고 조언했다.이번 무비자 입국 조치 시행을 통해 중국인 관광객의 한국 방문이 활성화되고, 관련 산업 전반에 긍정적인 경제적 파급 효과가 기대되는 가운데, 정부와 관광업계가 협력해 인프라 개선 및 체계적 관리를 함께 추진하는 것이 성공적 정책 이행의 관건으로 꼽히고 있다.