미국 메이저리그사커(MLS)에서 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(38·인터 마이애미)가 2025 시즌 최고 연봉자로 확인됐다. 메이저리그사커선수협회(MLSPA)가 26일(한국시간) 발표한 2025년 연봉 자료에 따르면, 메시의 올 시즌 보장 연봉은 무려 2045만 달러(약 278억원)에 달한다. 이는 MLS 전체 선수 중 단연 1위이며, 30개 구단 중 21개 팀의 보수 총액보다도 높은 수준이다.

 

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 이날 보장 연봉은 순수 경기 출전 보수만을 반영한 금액이라며, 메시가 아디다스 후원 계약, MLS 중계권 파트너 애플과의 수익 분배 계약 등 다양한 추가 수입원으로 훨씬 더 많은 수익을 올리고 있다고 전했다. 특히, ‘스포르티코’의 보도를 인용해 메시가 2023년 여름 인터 마이애미 및 MLS와 체결한 2년 반 계약을 통해 최대 1억 5000만 달러(약 2040억원)를 벌어들일 수 있음을 재조명했다.

 

 

 

메시는 단순한 경기 출전료를 넘어 막대한 상업적 가치를 가진 선수임을 다시 한번 입증한 셈이다. 같은 리그 소속이면서도 메시와 연봉 격차가 큰 선수들도 있다. 과거 이탈리아 세리에 A 명문 나폴리에서 활약한 로렌초 인시녜(토론토 FC)는 보장 연봉 1544만 달러(약 210억원)로 2위에 올랐으며, 메시의 인터 마이애미 동료 세르히오 부스케츠가 850만 달러(약 115억원), 파라과이 국가대표 미겔 알미론(애틀란타 유나이티드)이 787만 달러(약 106억원)로 그 뒤를 이었다.

 

이처럼 메시가 속한 인터 마이애미의 팀 총 연봉도 눈길을 끈다. MLSPA 기준, 인터 마이애미의 전체 선수 연봉 총액은 4684만 달러(약 635억원)로, 이는 지난해 리그 최다 기록을 세웠던 팀 총 연봉보다 500만 달러나 많은 액수다. 특히, 4위부터 30위까지 팀과 비교하면 무려 두 배 가까운 격차를 보이고 있어, 인터 마이애미가 메이저리그사커 내에서도 압도적인 재정력을 갖춘 구단임을 보여준다. 반면, 리그에서 가장 적은 연봉을 지출하는 팀은 캐나다 소재 CF 몬트리올로 1199만 달러(약 162억원)에 불과해 메시 개인 보장 연봉보다도 낮은 수준이다.

 

메이저리그사커 소속 전체 선수들의 평균 보장 연봉은 64만 9199달러(약 8억 8000만원)로, 131명의 선수들이 연봉 100만 달러(약 13억원)를 넘는 것으로 집계됐다. 이 수치는 MLS가 미국 내에서 축구 리그로서 어느 정도 수준에 자리 잡고 있는지를 가늠케 하는 지표다.

 

한편, 메시와 인터 마이애미는 현재 미국에서 개최 중인 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 대회에 참가하고 있다. 인터 마이애미는 대회 16강에 진출해 메시의 친정팀인 프랑스 명문 파리 생제르맹(PSG)과 맞붙을 예정이며, 두 팀 간의 경기는 오는 30일 개최된다. 이번 경기는 메시가 자신의 과거 팀과 맞붙는 특별한 의미를 지니고 있어 팬들의 관심을 한껏 끌고 있다.

 

메시가 MLS에서 보여주고 있는 영향력과 그의 막대한 연봉은 미국 내 축구의 위상을 한 단계 끌어올리는 데 기여하고 있다. 또한 인터 마이애미는 메시를 앞세워 국내외에서 축구 팬들의 관심과 기대를 모으고 있으며, 클럽 월드컵에서의 성적 또한 앞으로의 팀 성장에 중요한 변곡점이 될 전망이다.