남유럽과 미국 전역이 이례적인 6월 폭염에 시달리고 있다. 영국 가디언의 28일(현지시간) 보도에 따르면 스페인, 이탈리아, 그리스 등 남유럽 대부분 지역에서 기온이 섭씨 40도를 넘어섰으며, 일부 지역은 42~43도까지 치솟았다. 특히 스페인 남부 안달루시아에서는 28일 최고 기온이 무려 46도까지 올라가는 극단적인 더위가 발생했다.

 

이탈리아는 폭염에 대응하기 위해 시칠리아 지역에 낮 시간대 야외 노동 금지령을 내렸고, 북부의 리구리아주 등에서도 같은 조치가 시행됐다. 프랑스 교육부는 29일 폭염 예방 지침을 공지하며 학생과 교직원의 건강 보호에 각별히 유의할 것을 당부했다. 또한 지방자치단체에 위험에 노출된 학교를 필요에 따라 임시 폐쇄할 것을 권고했다. 투르시는 교육부의 공식 지침이 내려오기 전에 이미 자체적으로 30일과 다음 달 1일에는 오전 수업만 진행하기로 결정했다.

 

스페인 기상청은 폭염 경보를 발령하고 낮뿐만 아니라 밤에도 폭염이 계속될 수 있다며 노인이나 만성 질환자 등 취약계층에 특별한 주의를 당부했다. 포르투갈 수도 리스본도 29일 최고기온이 42도에 달할 것으로 예상되며, 국토의 3분의 2에 대해 폭염과 산불 위험경보가 발효됐다.

 

그리스 아테네 인근에서는 기온이 40도까지 오르면서 대형 산불이 발생했다. 이에 당국은 인근 지역에 대피령을 내리고 유명 관광지인 포세이돈 신전으로 향하는 해안도로 일부를 폐쇄하는 조치를 취했다.

 

미국도 약 10일 전부터 열돔 현상으로 인한 폭염경보가 중서부에서 동부 연안까지 광범위하게 발령됐다. 이 폭염경보의 영향을 받는 인구는 무려 1억 6천만 명에 달한다. 6월 24일 기준으로 뉴욕과 보스턴 등 동부 연안 도시들의 낮 최고 기온이 37도를 넘었고, 워싱턴 DC와 필라델피아 등 다른 동부 대도시들도 최고기온이 40도에 육박했다.

 

전문가들은 이번 폭염이 일회성 현상이 아니라고 경고하고 있다. 유럽연합(EU)의 기후변화 감시 기구인 코페르니쿠스 기후변화연구소(C3S)에 따르면 올해 3월은 유럽 역사상 가장 더운 3월이었다. 지구 온난화로 인해 폭염과 홍수, 가뭄 등 극단적인 기상현상이 더욱 빈번하게 발생하고 있으며, 지난해는 기후 관측 사상 가장 더운 해로 기록되었다. 이로 인해 전 세계적으로 약 3000억 달러(409조 원)에 달하는 피해가 발생한 것으로 추정된다.

 

폭염주의보나 경보가 발령되면 가장 더운 시간대인 낮 12시부터 오후 5시 사이에는 야외 활동을 자제하는 것이 안전하다. 꼭 외출해야 한다면 챙 넓은 모자나 양산, 팔 토시 등으로 햇빛을 차단하고 통풍이 잘되는 가벼운 옷을 입는 것이 좋다. 야외 활동 중 근육 경련이나 어지러움 등의 증상이 나타나면 즉시 시원한 곳에서 휴식을 취해야 하며, 특히 영유아, 노약자, 임산부 등은 온열 질환에 각별히 주의해야 한다.