최근 미국 일리노이 공과대학교 식품안전보건연구소에서 진행한 연구에 따르면, 매일 신선한 망고를 섭취하는 것이 인슐린 저항성 개선에 상당한 효과가 있는 것으로 나타났다. 이는 특히 혈당 조절에 어려움을 겪는 사람들에게 희소식이 될 수 있는 결과다.

 

연구팀은 과체중 또는 비만이며 만성 염증 상태를 가진 성인 48명을 대상으로 4주간의 실험을 진행했다. 참가자들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘어, 한 그룹은 매일 망고 두 컵(약 100kcal)을 섭취하고, 다른 그룹은 동일한 열량의 망고 맛 얼음을 섭취하도록 했다. 모든 참가자들은 연구 시작 전과 후에 경구 포도당 내성 검사를 받아 혈당 조절 능력의 변화를 측정했다.

 

연구 결과는 매우 인상적이었다. 망고를 섭취한 그룹은 대조군에 비해 공복 인슐린 수치가 약 46% 낮아졌다(망고 섭취군 8.2, 대조군 15.26). 더욱 주목할 만한 점은 인슐린 저항성을 평가하는 'HOMA-IR' 지수가 망고 섭취군에서 2.28로, 대조군의 4.67에 비해 약 50%나 개선되었다는 것이다. HOMA-IR 지수가 낮을수록 인슐린 저항성이 낮다는 것을 의미하며, 이는 인슐린이 제 기능을 발휘해 혈당 조절이 효과적으로 이루어진다는 것을 나타낸다.

 

체중 변화 측면에서도 망고 섭취군은 연구 기간 동안 유의미한 체중 변화가 없었던 반면, 대조군은 약 0.9kg의 체중 증가가 관찰되었다. 다만, 망고 섭취가 C-반응성 단백질과 같은 염증 수치를 직접적으로 낮추지는 않았다.

 

연구를 주도한 인디카 에디리싱헤 박사는 망고의 혈당 개선 효과가 망고에 함유된 비타민, 섬유질, 폴리페놀 등 다양한 항산화 성분의 영양 구성 때문이라고 설명했다. 특히 망고에 풍부한 항산화 성분인 망기페린은 체내 혈당 흡수를 억제하고 세포별 인슐린 반응을 개선해 혈당 수치를 낮추는 효과가 있다고 강조했다.

 

망고 한 컵(약 165g)에는 일일 권장량 기준으로 비타민C 100%, 비타민A 35%, 섬유질 12%가 포함되어 있어 영양학적으로도 매우 가치가 높다. 또한 칼륨, 마그네슘 등 전반적인 신진대사를 개선하는 영양소도 풍부하게 함유하고 있다.

 

하지만 연구팀은 무작정 망고 섭취량을 늘리기보다는 균형 잡힌 식단의 일부로 망고를 포함시키는 것이 중요하다고 조언한다. 망고와 함께 채소, 저지방 단백질, 통곡물 등을 영양 균형에 맞게 골고루 섭취하는 것이 바람직하며, 가공되지 않은 천연과일 형태로 섭취하는 것이 중요하다. 이렇게 해야 각종 영양소가 결합 작용하면서 신진대사 개선 효과를 높이고 함유된 영양소를 충분히 보충할 수 있다.

 

이 연구 결과는 영양학 분야의 저명한 학술지 '영양(Nutrients)'에 최근 게재되어 과학적 신뢰성을 인정받았다.