많은 사람들이 주말이 끝나고 월요일이 다가올 때마다 불안감을 느끼는 '월요병'을 경험한다. 이 현상은 단순한 심리적 불편함을 넘어 실제로 신체 건강에도 영향을 미친다. 연구에 따르면 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 건강 문제가 다른 요일보다 월요일에 더 빈번하게 발생한다고 한다. 이는 월요일에 대한 스트레스와 불안이 신체에 부정적인 영향을 미치기 때문으로 분석된다. 심각한 질환이 아니더라도 소화 불량이나 두통과 같은 경미한 증상으로 월요일마다 고통받는 사람들도 많다.

 

그렇다면 직장을 떠나 은퇴하면 월요병에서 벗어날 수 있을까? 최근 연구 결과에 따르면 그렇지 않을 가능성이 크다. 홍콩대학교 연구팀은 월요일에 불안을 느끼는 사람들이 다른 요일에 불안을 느끼는 사람들보다 스트레스 수치가 높은 경향이 있으며, 이러한 현상은 은퇴한 사람들에게서도 동일하게 관찰되었다고 밝혔다.

 

연구팀은 50세 이상 영국인 3,500여 명의 데이터를 분석했다. 참가자들은 특정 요일 이전에 느끼는 불안의 강도를 0(전혀 불안하지 않음)부터 10(매우 불안함)까지의 척도로 평가하고, 어느 요일이 불안의 원인인지 응답했다. 연구팀은 4점에서 10점 사이의 점수를 불안을 느끼는 것으로 간주했다. 또한 참가자들의 두피에서 채취한 약 2cm 길이의 모발 샘플을 통해 지난 2~3개월 동안 분비된 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 측정했다. 모발에는 체내에서 분비된 호르몬의 흔적이 남기 때문에 장기적인 스트레스 수준을 확인할 수 있다.

 

연구 결과, 월요일을 불안해하는 사람들은 다른 요일을 불안해하는 사람들보다 스트레스 수준이 더 높았다. 특히 코르티솔 수치가 상위 10%인 고스트레스 집단에서는 이러한 경향이 더욱 두드러졌다. 이 집단 내에서 월요일을 불안해하는 사람들은 다른 요일을 불안해하는 사람들보다 코르티솔 수치가 23%나 더 높았다.

 

흥미로운 점은 월요일을 제외한 다른 요일에 대한 불안은 코르티솔 수치 증가와 연관성이 없었다는 것이다. 수요일이나 금요일을 불안해하는 사람들은 월요일을 불안해하는 사람들만큼 스트레스 수치가 높지 않았다. 논문의 저자인 타라니 찬돌라 홍콩대 의료사회학과 교수는 "주말에 불안을 느끼는 경우에는 스트레스 수치가 함께 상승하는 현상이 관찰되지 않았다"며 "휴식과 회복이 불안으로 인한 스트레스를 상쇄하는 데 중요하다는 의미"라고 설명했다.

 

또한 연구팀은 월요일에 대한 불안과 스트레스 간의 상관관계가 직장 생활과 반드시 연관되는 것은 아니라는 사실을 발견했다. 은퇴한 사람들과 직장에 다니는 사람들 사이에서 이러한 경향성의 차이를 분석했지만, 두 집단 간에 유의미한 차이가 발견되지 않았다. 찬돌라 교수는 "월요일에 대한 불안과 스트레스가 은퇴한 사람들에게서는 더 이상 나타나지 않을 것으로 예상했으나, 월요일에 대해 느끼는 불안이 신체에 미치는 영향은 은퇴 이후에도 지속되는 것으로 확인됐다"고 말했다.

 

이 연구 결과는 최근 '정동 장애 저널(Journal of Affective Disorders)'에 게재되어 월요병이 단순한 심리적 현상이 아닌 실제로 신체 건강에 영향을 미치는 중요한 요소임을 과학적으로 입증했다.