기록적인 폭염이 지속되면서 외식업계에 '생크림 대란'이 현실화되고 있다. 생크림 품절과 가격 급등으로 카페와 디저트 가게들이 메뉴 가격 인상을 고민하는 상황에 내몰리고 있다.

 

서울 노원구에서 카페를 운영하는 백모(42)씨는 생크림 수급 문제로 큰 어려움을 겪고 있다. 그는 "음료와 디저트의 핵심 재료인 생크림을 구하기도 힘들고 가격도 말도 못하게 비싸졌다"며 "대체재인 동물성 휘핑크림마저 가격이 올라 원가 부담이 너무 커졌다"고 토로했다. 백씨는 "여름 내내 이 상황이 지속된다면 가격 인상은 불가피할 것"이라고 우려했다.

 

지난 21~22일 서울시내 주요 대형마트와 이커머스 플랫폼의 생크림 판매 현황을 취재한 결과, 대부분의 유통채널에서 '품절'과 '입고 지연' 상태가 지속되고 있었다. 이마트, 홈플러스, 롯데마트의 자사몰과 쿠팡, 컬리 등 주요 온라인 플랫폼에서도 생크림을 구하기가 매우 어려운 상황이다. 일부 오픈마켓에서는 500ml 기준 생크림 가격이 1만7000~1만8000원까지 치솟아, 평소 가격의 두 배 가까이 상승했다.

 

이러한 생크림 품절사태의 핵심 원인은 '기후위기', 그중에서도 폭염에 있다. 국내 젖소 대부분을 차지하는 홀스타인 품종은 고온에 매우 민감해 여름철 폭염이 지속되면 원유 생산량이 급감하게 된다. 이달 초부터 본격화된 기록적인 폭염은 젖소의 생산성을 크게 떨어뜨려 생크림 공급에 차질을 빚고 있다.

 

한국농촌경제연구원의 자료에 따르면, 올해 1분기 기준 유제품 소비는 전년 동기 대비 약 19% 증가했지만, 생크림 공급은 수요의 70% 수준에 그치고 있다. 이러한 수급 불균형은 가격 상승으로 이어지고 있다. 자영업자 온라인 커뮤니티에서는 안정적인 공급처가 없는 업주들끼리 생크림 수급이 가능한 납품처를 공유하거나 대체재 활용 노하우를 나누는 글이 잇따라 올라오고 있다.

 

이러한 현상은 국내에만 국한된 것이 아니다. 블룸버그는 최근 "유럽의 폭염과 공급망 불안으로 버터와 크림 가격 상황이 당분간 나아지기 어렵다"며 "올해 유럽과 뉴질랜드의 버터 재고는 역대 최저 수준"이라고 보도했다.

 

글로벌 기후위기는 한국의 식품 및 외식 물가에도 광범위한 영향을 미치고 있다. 특히 밀가루, 설탕 등 주요 식품 원재료에 대한 수입 의존도가 절대적인 한국은 더욱 취약한 상황이다. 밀가루의 국내산 사용 비중은 0.2%에 불과하고, 백설탕은 사실상 전량 수입에 의존하고 있어 글로벌 기후변화와 공급망 문제가 직접적으로 국내 물가에 영향을 미치고 있다.

 

전문가들은 기후변화가 심화될수록 이러한 식품 수급 불안정과 가격 변동성이 더욱 커질 것으로 전망하고 있어, 장기적인 대응책 마련이 시급한 상황이다.