이재명 대통령이 ‘제자 논문 표절’ 의혹에 휩싸였던 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 전격 철회하며 국정 운영 초반 인사 난맥상에 대한 부담을 덜어냈다. 그러나 ‘보좌관 갑질’ 의혹으로 논란의 중심에 섰던 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 임명을 강행할 방침이어서, 대통령실의 인사 기준과 원칙에 대한 논란은 당분간 가라앉지 않을 전망이다.

 

우상호 대통령실 정무수석은 20일 오후 서울 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 이 대통령의 결정을 공식 발표했다. 우 수석은 “이 대통령이 그동안 다양한 의견을 경청하며 고심을 거듭했다”며, “고민 끝에 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하기로 최종 결정했다”고 밝혔다. 이 대통령은 특히 전날(19일) 김병기 더불어민주당 원내대표와 송언석 국민의힘 비상대책위원장을 만나 여야의 의견을 폭넓게 수렴한 것으로 알려졌다. 우 수석은 국회를 향해 인사권자인 대통령의 결정을 존중해 후속 조치를 진행해 줄 것을 당부했다.

 

이진숙 후보자는 인사청문회 과정에서 제기된 ‘제자 논문 표절’ 의혹과 ‘자녀 조기유학’ 논란으로 거센 비판에 직면했다. 그는 청문회에서 “국민 눈높이에 맞지 않아 의혹이 불거진 점에 대해 진심으로 사죄드린다”고 고개를 숙였지만, 청문회 준비단 직원들이 이 후보자에게 ‘거짓말하라’, ‘동문서답해라’는 내용의 쪽지를 건넨 사실이 드러나면서 ‘불성실한 태도’ 논란까지 더해졌다. 우 정무수석은 이에 대해 “청문회에서 나타난 문제에 대한 해명과 이후의 여론 동향을 종합적으로 대통령께 보고했으며, 여러 동향이 종합돼 이러한 결정을 내리게 됐다는 점을 국민들께 이해 부탁드린다”고 설명했다. 이는 이 후보자에 대한 부정적 여론이 지명 철회의 결정적 배경이 되었음을 시사하는 대목이다.

 

반면, ‘보좌진 갑질’ 의혹이 불거진 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 임명을 그대로 진행할 방침이다. 우 정무수석은 ‘강 후보자는 임명하는 것이냐’는 질문에 “그렇다. 11명의 임명되지 않은 후보자 중 이진숙 후보자의 지명만 철회했다”고 단호하게 답했다. 일각에서는 강 후보자가 현역 국회의원이라는 점이 임명 강행에 영향을 미친 것이 아니냐는 관측도 제기되었으나, 우 정무수석은 이에 대해 “장관 후보자의 거취와 관련해 그분이 의원인지 아닌지는 주요한 고려사항이 아니었음을 분명히 확인한다”고 일축했다.

 

우 정무수석은 강 후보자에 대한 질문이 계속 이어지자 “인사권자가 정무수석에게 세세하게 이유를 설명하지는 않으며, 최종 결정 사안을 듣고 전달하는 것”이라며, “이 대통령은 오늘 하루 종일 고심한 끝에 최종 결정을 전달해줘 발표하게 됐다”고 덧붙였다.

 

이번 이재명 대통령의 인사는 국민 눈높이를 고려한 결단이라는 긍정적 평가와 함께, 여전히 논란이 있는 후보자를 임명하는 것에 대한 비판이 교차하고 있다. 특히 강선우 후보자 임명 강행은 향후 야당의 공세와 국민적 비판에 직면할 가능성이 커, 이재명 정부의 국정 운영 동력 확보에 적지 않은 부담으로 작용할 것으로 예상된다. 대통령실이 앞으로 어떠한 인사 원칙과 기준을 제시하며 국민적 신뢰를 회복해 나갈지 귀추가 주목된다.