건강

건강

말더듬는 사람들, '노력 부족' 아닌 '유전자 탓'

 말을 유창하게 하지 못하고 소리나 단어를 반복하거나 말이 끊기는 증상이 지속되는 '말더듬증(stuttering)'이 단순한 말습관이나 심리적 원인이 아닌 유전적 특성과 직접적인 관련이 있다는 대규모 연구결과가 발표됐다. 이번 연구는 말더듬증에 대한 오해를 불식시키고 조기 진단 및 치료법 개발에 중요한 단서가 될 것으로 기대된다.

 

미국 밴더빌트대를 중심으로 한 국제 공동 연구팀은 유전자 분석 기업 '23앤드미(23andMe)'의 DNA 데이터를 활용해 말더듬증과 관련된 48개의 유전자를 확인했다. 이 연구결과는 국제학술지 '네이처 유전학(Nature Genetics)'에 최근 발표됐다. 연구팀은 약 10만 명의 말더듬증 경험자와 100만 명 이상의 말더듬증 비경험자의 유전체 정보를 비교하는 전장유전체연관분석(GWAS) 방법을 활용했다.

 

말더듬증은 전 세계적으로 4억 명 이상이 경험하는 흔한 언어 장애로, 일반적으로 2~5세 사이에 시작된다. 그동안 정확한 원인이 밝혀지지 않아 오랜 기간 편견과 낙인의 대상이 되어왔다. 약 80%의 아이들은 치료 없이도 자연스럽게 회복되지만, 남성은 성인이 되어서까지 말더듬증이 지속되는 경우가 여성보다 4배가량 많은 것으로 알려져 있다.

 

말더듬증을 겪는 청소년들은 학창 시절 괴롭힘을 당하거나 수업 참여에 어려움을 겪는 경우가 많으며, 성인이 되어서도 구직이나 사회생활에 상당한 어려움을 겪는다. 이러한 사회적 어려움은 말더듬증에 대한 정확한 이해와 적절한 지원이 필요함을 시사한다.

 


연구팀은 말더듬증에 영향을 주는 48개의 유전자 중에서도 특히 VRK2라는 유전자에 주목했다. 이 유전자는 말더듬증뿐만 아니라 기존 연구에서 박자 감각이나 알츠하이머 환자의 언어 감퇴와 관련된 연구에서도 식별된 바 있다. 연구팀은 "음악성, 말하기, 언어능력을 관장하는 뇌 회로가 유전적으로 연결돼 있을 가능성이 있다"고 설명했다.

 

제니퍼 빌로 밴더빌트대 유전학 연구소장은 "그동안 말더듬증이 왼손잡이라서, 또는 어린 시절의 트라우마나 부모의 양육 방식 때문이라는 잘못된 믿음이 있었다"며 "이번 연구는 말더듬증이 개인의 특성이나 심리 때문이 아니라 명확하게 유전적 요인과 관련 있음을 증명했다"고 강조했다.

 

특히 이번 연구에는 말더듬증을 갖고 있는 딜런 프루엣 밴더빌트 의과대학 박사후 연구원도 공동 저자로 참여해 의미를 더했다. 프루엣 연구원은 "말더듬증에 다양한 유전자가 관여한다는 사실을 확인한 만큼 말더듬증에 대한 낙인을 없애고 향후 치료법을 개발하는 데도 기여하고 싶다"고 밝혔다.

 

이번 연구는 말더듬증에 대한 과학적 이해를 크게 향상시키고, 이를 통해 말더듬증을 겪는 사람들에 대한 사회적 인식 개선과 효과적인 치료법 개발에 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.

 

"금지된 숲 직접 걷는다" 국내 최초 해리 포터 체험전

디스커버리 글로벌 익스피리언스, 글로벌 엔터테인먼트 플랫폼 피버와 손잡고 오는 12월 제주 루나폴에서 ‘해리 포터™: 금지된 숲 체험’을 국내 최초로 개최한다고 밝혔다. 이번 전시는 영화 속 신비로운 숲의 분위기를 그대로 재현해 관람객들이 직접 마법 세계의 일원이 된 듯한 몰입감을 선사할 예정이다.이번 프로젝트는 단순한 시각적 전시를 넘어 관람객의 움직임에 반응하는 인터랙티브 야간 체험 콘텐츠로 꾸며진다. 방문객들은 어두운 밤 숲길을 걸으며 영화 속에 등장하는 신비한 생명체들을 마주하고, 마치 마법사가 된 것처럼 숲과 교감하는 특별한 경험을 하게 된다. 이미 영국과 미국, 프랑스, 호주, 싱가포르 등 주요 국가에서 먼저 선보여 누적 관람객 200만 명을 돌파하며 폭발적인 인기를 입증한 바 있어 국내 팬들의 기대치 또한 최고조에 달해 있다.국내 최초로 열리는 이번 해리 포터 전시는 기존 테마파크의 고정형 시설물보다 능동적인 체험 요소를 대폭 강화한 것이 특징이다. 숲이라는 자연 환경을 배경으로 삼아 영화 속 ‘금지된 숲’의 으스스하면서도 환상적인 분위기를 극대화할 계획이다. 특히 야간에 진행되는 전시 특성상 조명과 음향, 특수 효과가 어우러져 관람객들에게 압도적인 시각적 경험을 제공할 것으로 보인다. 가족 단위 방문객은 물론 마법 세계를 동경해 온 성인 팬들에게도 잊지 못할 추억을 선사할 전망이다.한국 전시만의 차별화된 요소도 준비 중이다. 닷밀 측은 글로벌 공통 부스 외에도 한국 관람객들의 정서와 제주 루나폴의 지형적 특성을 고려한 독자적인 콘텐츠를 기획하고 있다고 밝혔다. 이는 해외 전시를 이미 관람한 팬들에게도 새로운 매력을 어필할 수 있는 지점이 될 것으로 보인다. 닷밀 관계자는 전 세계적으로 검증된 몰입형 콘텐츠를 국내에 소개하게 된 것에 대한 자부심을 드러내며, 워너 브라더스와의 긴밀한 협력을 통해 완성도 높은 무대를 선보이겠다는 포부를 전했다.이번 전시는 제주 루나폴의 광활한 자연 공간을 활용해 몰입감을 한층 끌어올릴 예정이다. 제주라는 지역적 특색과 세계적인 IP가 결합함으로써 국내외 관광객 유치에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 닷밀은 공간 솔루션 전문 기업으로서 그간 쌓아온 노하우를 총동원해, 관람객들이 입구에 들어서는 순간부터 현실을 잊고 호그와트 근처의 숲속에 들어온 듯한 완벽한 환경을 조성하는 데 주력하고 있다.오는 12월 첫선을 보일 ‘해리 포터™: 금지된 숲 체험’의 구체적인 전시 일정과 티켓 예매 정보는 추후 피버 플랫폼과 공식 채널을 통해 순차적으로 공개될 예정이다. 마법의 지팡이를 휘두르며 신비한 동물들을 만나는 꿈이 현실이 될 이번 전시는 올겨울 한국 전시 시장의 가장 강력한 흥행 카드가 될 것으로 보인다. 3사의 협력을 통해 성사된 이번 대형 프로젝트가 제주를 넘어 한국 실감형 콘텐츠 시장에 어떤 새로운 바람을 일으킬지 업계의 시선이 집중되고 있다.