도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구) 탈퇴를 전격 결정하며 국제사회에 파장을 일으키고 있다. 이는 전임 조 바이든 행정부가 2023년 6월 유네스코에 재가입한 지 불과 2년 만의 일로, 미국의 국제기구 외교 정책이 다시 한번 급변하고 있음을 보여준다.

 

뉴욕포스트 등 현지 언론 보도에 따르면, 트럼프 대통령의 이번 결정은 유네스코의 만연한 반(反)이스라엘 성향과 친(親)중국 영향력, 그리고 이른바 '워크(woke)'로 대변되는 진보적 다양성 정책에 대한 불만에서 비롯됐다. 애나 켈리 백악관 부대변인은 오늘 성명을 통해 "트럼프 대통령은 유네스코에서 미국을 탈퇴시키기로 결정했다"고 공식화하며, "유네스코가 '워크'와 분열적인 문화·사회적 의제를 지지하는데, 이는 미국 국민들이 지난 11월 대선에서 선택한 상식적인 정책들과 완전히 맞지 않는다"고 강하게 비판했다.

 

켈리 부대변인은 또한 "트럼프 대통령은 언제나 '미국 우선주의' 원칙을 지키면서 모든 국제기구에서 미국의 회원국 참여가 국익에 부합하도록 할 것"이라고 강조, 이번 탈퇴가 트럼프 행정부의 핵심 외교 기조와 일맥상통함을 분명히 했다.

 

이번 탈퇴 결정에 앞서 트럼프 대통령은 재집권 직후인 지난 2월, 미국의 유네스코 회원국 참여에 대해 90일간의 전면적인 재검토를 행정부에 지시한 바 있다. 이 과정에서 정부 관계자들은 유네스코의 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책과 노골적인 친중국, 친팔레스타인 성향에 심각한 문제의식을 느꼈던 것으로 전해졌다.

 

구체적으로 유네스코가 2023년 발표한 '인종차별 대응 지침'(anti-racism toolkit)과 지난해 추진된 '남성적 사고방식 전환 이니셔티브'(Transforming MEN'talities initiative) 등이 미국의 보수적 가치와 충돌하는 '워크' 의제로 지목됐다.

 

이스라엘 관련해서는 유네스코가 유대교 성지를 '팔레스타인 세계유산'으로 지정한 사례, 각종 공식 문서에서 이스라엘이 팔레스타인을 '점령'했다고 표현하는 방식, 그리고 하마스에 대한 비판 없이 이스라엘만을 주로 비판하는 태도 등이 미국의 강력한 반발을 샀다. 미국은 전통적으로 이스라엘의 안보를 지지하며, 국제사회에서 이스라엘에 대한 일방적인 비난에 반대하는 입장을 견지해왔다.

 

또한, 중국이 유네스코의 두 번째 주요 자금 제공국으로서 유네스코 고위직에 자국 인사들을 대거 포진시켜 조직 활동에 막대한 영향력을 행사하고 있다는 점도 미국의 탈퇴 결정에 중요한 고려 요소가 된 것으로 알려졌다. 이는 바이든 행정부가 중국 견제를 명분으로 유네스코에 재가입했던 것과는 완전히 상반되는 트럼프식 접근 방식이다.

 

미국의 유네스코 탈퇴는 이번이 처음이 아니다. 로널드 레이건 대통령 시절인 1983년에도 미국은 유네스코의 정치화와 예산 낭비를 지적하며 탈퇴를 단행했다. 이후 조지 W. 부시 행정부인 2002년 10월에야 재가입했다. 그러나 트럼프 1기 행정부였던 2017년 10월, 반이스라엘 성향을 이유로 또다시 전격 탈퇴했으며, 바이든 행정부가 2023년 6월 중국 견제를 명분으로 재가입을 추진했던 역사가 있다.

 

이번 트럼프 대통령의 유네스코 재탈퇴 결정은 미국의 국제 다자주의 참여 방식에 대한 근본적인 질문을 던지고 있으며, 향후 국제기구 운영과 글로벌 협력 구도에도 상당한 영향을 미 미칠 것으로 예상된다.