또다시 고개를 숙였다. 8년 연속 가을야구 진출 실패라는 성적표는 이제 롯데 자이언츠 팬들에게 익숙한 절망감마저 안겨준다. 반짝했던 희망은 12연패라는 기록적인 추락으로 끝났고, 시즌 막판 보여준 무기력함은 단순한 부진을 넘어선 구조적 병폐를 그대로 드러냈다. 이는 운이 따르지 않은 불운이 아니라, 구단 스스로 자초한 ‘인재(人災)’에 가깝다.

 

가장 큰 문제는 뿌리부터 썩어 들어간 구단의 운영 철학 부재다. 롯데는 지난 8년간 7명의 감독이 거쳐 가는 ‘감독들의 무덤’이 됐다. 평균 재임 기간 1.1년. 이 짧은 시간 속에서 어떤 감독도 자신만의 야구 철학을 팀에 녹여낼 수 없었다. 모기업의 입김과 단기 성과에 대한 조급증은 장기적인 팀 빌딩, 이른바 ‘백년대계’를 사치로 만들었다. 야구계와 동떨어진 ‘낙하산’ 인사들이 구단 요직을 차지했던 과거의 실패는 여전한 트라우마다. 구단 운영의 중심이 ‘야구’가 아닌 ‘윗선’의 눈치를 보는 문화가 청산되지 않는 한, 일관성 있는 팀 운영은 불가능하다.

 

 

팀의 허리도, 중심도 실종됐다. 롯데는 수년간 상위 드래프트 지명권을 확보하고도 유망주를 제대로 키워내지 못했다. 그 결과 20대 후반에서 30대 초반, 팀의 중심을 잡아줘야 할 ‘허리 세대’가 통째로 증발했다. 베테랑의 노련함과 신예의 패기를 이어줄 다리가 끊어진 것이다. 강민호가 떠난 포수 자리는 8년째 공백이고, 80억을 투자한 유강남은 기대에 미치지 못했다. 수비의 핵심인 유격수 자리 역시 확실한 주전 없이 ‘돌려막기’에 급급하다. 이는 특정 선수의 부진이 아닌, 선수 육성 시스템의 총체적 실패를 의미한다.

 

이러한 구조적 문제들은 올 시즌 최악의 오판으로 이어졌다. 10승을 거두며 분투하던 외국인 투수 데이비슨을 내보내고 대체 선수로 벨라스케즈를 영입한 결정은 순위 싸움의 분수령에서 팀의 추락을 가속화한 ‘자충수’였다. 이미 얇아진 선수층과 불안한 불펜을 고려하지 않은 채, 당장의 분위기 쇄신에만 급급했던 조급함이 낳은 참사다.

 

결국 사직구장에 내걸린 사과 현수막은 연례행사가 됐다. 구단의 조급증을 내려놓고, 현장에 힘을 실어주며, 장기적인 안목으로 팀의 미래를 그리지 않는 한, 내년에도 롯데 팬들은 희망고문 끝에 또다시 씁쓸한 가을을 맞이하게 될 것이다.