2년간의 참혹한 전쟁을 벌여온 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 마침내 휴전 협정의 첫발을 뗐다. 양측이 1단계 휴전안에 극적으로 합의한 가운데, 미국이 이 합의의 안정적인 이행을 지원하고 감독하기 위해 약 200명 규모의 미군 병력을 현지에 파견할 예정이라고 밝혔다. 중동 지역을 관할하는 미 중부사령부 주도로 꾸려지는 이 합동 태스크포스(TF)는 전후 가자지구의 안정을 꾀하는 임무를 맡게 되며, 이는 길고 긴 분쟁의 출구를 마련하기 위한 국제사회의 본격적인 개입을 알리는 신호탄으로 해석된다.

 

이번에 파견되는 미군은 이스라엘 내에 ‘민군 조정센터’를 설립하고 본격적인 활동에 들어간다. 이 센터의 주된 목적은 지난 2년간의 전쟁으로 완전히 폐허가 된 가자지구에 국제사회의 인도적 지원 물품이 원활하게 공급되고, 물류 및 보안 시스템이 효과적으로 작동할 수 있도록 돕는 것이다. 센터에는 운송, 계획, 보안, 물류, 공병 등 각 분야의 전문가로 구성된 미군 약 200명이 근무하게 된다. 다만, 미군이 가자지구 내부로 직접 진입하지는 않을 것이라고 관계자들은 선을 그었다. 일부 병력은 이미 현지에 도착했으며, 이번 주말까지 추가 병력이 속속 도착해 본격적인 임무 준비에 착수할 것으로 알려졌다.

 

이번 파견은 단순히 인도적 지원에 그치지 않고, 휴전 이행 상황 전반과 향후 가자지구가 민간 정부로 순조롭게 전환되는 과정을 감시하는 역할까지 맡게 될 전망이다. 비록 트럼프 행정부의 중재로 1단계 합의안 서명이 이루어졌지만, 하마스의 완전한 무장 해제, 이스라엘군의 최종 철수 시점, 그리고 가장 중요한 가자지구의 향후 통치 구조 등 핵심적인 쟁점들은 여전히 불씨로 남아있기 때문이다. 이 과정에서 미군이 포함된 다국적군이 중재자이자 감시자로서의 역할을 수행하며 양측의 신뢰를 구축하고 추가적인 충돌을 막는 완충지대 역할을 할 것으로 보인다.

 

미군의 이번 파병은 단독 행동이 아닌, 여러 국가가 참여하는 다국적 안정화군의 형태로 이루어진다는 점에서 의미가 크다. 미국 외에도 이집트, 카타르, 터키, 아랍에미리트(UAE) 군인들이 이 팀에 포함되어 이스라엘군과 긴밀히 조율하며 임무를 수행하게 된다. 한편, 이번 협상 타결의 막후에는 브래드 쿠퍼 미 중앙사령부 사령관의 역할이 컸던 것으로 전해졌다. 그는 협상 과정에서 아랍 측에 미국의 확고한 약속 이행을 보증하며 신뢰를 심어주었고, “2주 반 안에 지휘본부를 가동할 수 있다”고 공언하며 준비된 태세를 과시하기도 했다. 이번 1단계 합의에 따라 하마스는 남은 인질 48명(생존자 20명)을 석방하고, 이스라엘은 팔레스타인 수감자 약 2000명을 풀어주며 대규모 구호물자 반입을 허용하게 된다.