깊어가는 가을, 선선한 바람이 불어오면 자연은 우리에게 또 다른 선물을 선사한다. 경남 하동군 북천면 일원에서는 오는 10월 2일부터 19일까지, 가을의 정취를 오롯이 담아낸 '제19회 북천 코스모스·메밀꽃 축제'가 성대한 막을 올린다. '별천지 하동, 꽃천지 북천'이라는 아름다운 주제 아래, 방문객들은 끝없이 펼쳐진 꽃물결 속에서 잊지 못할 추억을 만들며 가을의 낭만을 만끽할 수 있을 것이다.

 

북천면 들녘 36헥타르(약 10만 8천 평)에 걸쳐 피어난 분홍빛 코스모스는 마치 동화 속 한 장면처럼 황홀경을 연출한다. 하늘거리는 꽃잎들은 가을바람에 맞춰 춤을 추고, 그 너머로 펼쳐진 6헥타르(약 1만 8천 평)에 이르는 새하얀 메밀꽃밭은 순백의 설원처럼 고요하고 아름다운 자태를 뽐낸다. 파란 가을 하늘과 대비를 이루며 한 폭의 그림 같은 풍경을 선사하는 이곳은 어느 곳에서든 인생 사진을 남길 수 있는 최고의 포토존이 된다.

 

단순히 꽃만 감상하는 것을 넘어, 축제는 다채로운 볼거리와 즐길 거리를 제공하며 방문객들의 오감을 만족시킨다. 최근 큰 인기를 얻고 있는 핑크뮬리가 가을 햇살 아래 신비로운 분위기를 더하고, 이색적인 희귀박 터널과 밤하늘의 별을 형상화한 듯한 아름다운 꽃길은 방문객들에게 특별한 경험을 선사한다. 낮에는 화려한 꽃들의 향연이, 밤에는 조명과 어우러진 환상적인 분위기가 북천면을 수놓을 예정이다.

 

축제 기간 동안 주말마다 펼쳐지는 다채로운 무대 행사와 부대 행사들은 축제의 흥을 한껏 돋운다. 지역 주민들의 끼와 재능을 엿볼 수 있는 '면민 노래자랑'을 시작으로, 국민 작곡가 정두수 선생을 기리는 '정두수 가요제'는 감동과 즐거움을 선사하며 축제의 열기를 더한다. 젊은 세대의 활기찬 에너지를 느낄 수 있는 '청소년 댄스 경연' 또한 놓칠 수 없는 볼거리이다. 웃음과 노래가 끊이지 않는 축제장은 방문객들에게 활기찬 에너지를 불어넣을 것이다.

 

가족 단위 방문객들을 위한 체험 프로그램도 풍성하게 마련되어 있다. 아이들의 창의력을 자극하는 '꽃물 손수건 만들기'와 자연의 아름다움을 예술로 승화시키는 '압화 체험'은 특별한 추억을 선사한다. 또한, 온 가족이 함께 즐길 수 있는 '전통 놀이'는 세대 간의 소통을 돕고 잊혀가는 우리 고유의 문화를 체험할 기회를 제공한다. 아이들에게는 자연 속에서 뛰어놀며 배우는 즐거움을, 어른들에게는 동심으로 돌아가는 행복을 선물할 것이다.

 

축제장 한편에는 하동의 청정한 자연에서 농부들이 직접 재배한 신선한 농특산물 장터가 열린다. 가을의 풍요로움을 담은 제철 농산물과 하동 특유의 맛과 향을 자랑하는 가공품들을 만나볼 수 있다. 품질 좋은 지역 특산물을 저렴한 가격에 구매할 수 있는 좋은 기회이며, 하동의 맛과 정을 고스란히 느낄 수 있는 미식의 장이 될 것이다.

 

하동군 관계자는 "북천의 코스모스와 메밀꽃은 단순히 아름다운 풍경을 넘어, 사람과 사람이 이어지고 마음을 나누는 계절의 소중한 선물"이라며, "많은 분이 북천의 아름다운 꽃길을 걸으며 따뜻하고 행복한 추억을 가득 담아가기를 바란다"고 전했다.

 

올가을, 일상에 지친 몸과 마음을 달래고 싶다면 하동 북천 코스모스·메밀꽃 축제를 방문해 보라. 끝없이 펼쳐진 꽃밭에서 가을의 낭만을 만끽하고, 다채로운 행사 속에서 즐거움을 찾으며, 사랑하는 이들과 함께 잊지 못할 추억을 만들어 보기를 강력히 추천한다. 북천의 가을은 당신에게 최고의 선물이 될 것이다.