메이저리그 복귀가 유력한 코디 폰세(31, 한화 이글스)의 예상 계약 규모가 공개되며 야구팬들의 이목이 집중되고 있다. 미국 야구 통계 사이트 팬그래프는 지난 1일, 폰세가 메이저리그 구단과 계약할 경우 2년간 2000만 달러에서 2500만 달러에 이르는 계약을 맺을 수 있을 것이라고 전망했다. 이는 2023-2024 FA 시장에서 시카고 화이트삭스와 2년 1500만 달러에 계약했던 에릭 페디(32)를 뛰어넘는 규모로, 폰세의 현재 기량이 그만큼 높은 평가를 받고 있음을 보여준다. 팬그래프는 폰세가 한국에서 선수 생활의 르네상스를 맞이했으며, 체격 재정비와 함께 패스트볼과 스플리터를 새롭게 장착하여 구속과 변화구 모두 향상되었다고 분석했다.

 

폰세는 올 시즌 한화 이글스에서 압도적인 모습을 보였다. 150km대 중반의 강력한 포심 패스트볼을 바탕으로 주무기인 킥 체인지업, 슬라이더, 커브, 스플리터 등 다양한 구종을 자유자재로 구사하며 마운드를 지배했다. 특히 포심과 킥 체인지업은 결정적인 순간마다 위력을 발휘했으며, 다른 구종들 역시 뛰어난 제구력과 높은 구종 가치를 인정받았다. 이러한 활약을 바탕으로 폰세는 29경기에 등판하여 17승 1패, 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개를 기록하며 투수 4관왕이라는 대기록을 달성했다. 또한 최동원상 수상이 확정되었고, 투수 부문 골든글러브와 정규시즌 MVP 수상까지 유력한 상황이다.

 

팬그래프는 폰세가 미국 무대를 떠났던 2020~2021년 피츠버그 파이어리츠 시절이나, 일본 프로야구 닛폰햄 파이터스와 라쿠텐 골든이글스에서 뛰었던 1년 전과도 완전히 다른 투수가 되었다고 평가했다. 현재의 기량이라면 메이저리그에서도 충분히 경쟁력 있는 4선발 역할을 수행할 수 있을 것이라는 게 팬그래프의 주장이다. 만약 폰세가 실제로 2년 2000만 달러 이상의 계약을 맺는다면, 연평균 금액으로는 KBO리그에서 메이저리그로 직행한 역대 최고 계약인 류현진(6년 3600만 달러)과 에릭 페디(2년 1500만 달러)를 모두 넘어서게 된다. 이는 KBO리그의 위상을 한 단계 끌어올리는 상징적인 사건이 될 것이다.

 

폰세의 거취는 올겨울 KBO리그 최대 관심사 중 하나다. 그는 한화의 가을야구가 끝난 뒤 자신의 인스타그램을 통해 두 차례에 걸쳐 작별을 암시하는 듯한 글을 남겼다가, 돌연 "내년에 만나자"는 메시지를 전하며 팬들의 궁금증을 증폭시켰다. 한화와의 동행을 이어갈지, 아니면 메이저리그의 러브콜에 응답할지 그의 최종 결정에 귀추가 주목된다. 폰세의 선택은 단순히 한 선수의 이적 문제를 넘어, KBO리그와 메이저리그 간의 선수 이동 역사에 새로운 이정표를 세울 수 있다는 점에서 더욱 큰 의미를 갖는다.