글로벌 반도체 전쟁의 향방을 가를 핵심 플레이어가 한국을 찾았다. 반도체 초미세 공정의 심장이라 불리는 극자외선(EUV) 노광장비를 독점 공급하는 네덜란드 ASML의 크리스토퍼 푸케 최고경영자(CEO)가 그 주인공이다. 푸케 CEO는 12일, 삼성전자 반도체 사업의 연구개발(R&D) 허브인 경기 화성 DSR(부품연구동)을 직접 방문해 전영현 DS부문장(부회장)을 비롯한 삼성의 핵심 경영진과 마주 앉았다. 단순한 공급사 CEO의 방문을 넘어, 미래 반도체 패권의 향방을 결정지을 중차대한 논의가 오갔다는 점에서 업계의 모든 시선이 화성으로 집중됐다. 이들의 1시간 30분에 걸친 오찬 회동은 단순한 식사 자리가 아닌, 차세대 기술의 주도권을 잡기 위한 치열한 전략적 협상의 장이었다.

 

이번 회동의 핵심 의제는 단연 '하이 뉴메리컬어퍼처(NA) EUV' 장비였다. 기존 EUV 장비보다 1.7배 더 정밀한 회로 구현이 가능한 이 차세대 장비는, 대당 가격이 무려 5500억 원에 달하지만 연간 생산량이 7~8대에 불과해 전 세계 반도체 기업들이 사활을 걸고 확보 경쟁을 벌이는 '꿈의 장비'다. 이 장비를 누가 먼저, 그리고 얼마나 많이 확보하느냐가 곧 미래 기술 경쟁력과 직결되기 때문이다. 삼성전자는 연내 1대를 시작으로 내년 상반기까지 총 2대의 하이 NA EUV 장비를 도입할 계획을 세우고 있으며, 이번 만남은 해당 장비를 활용한 구체적인 기술 협력 방안을 심도 있게 논의하기 위해 마련됐다. 양사 경영진은 이 자리에서 수직채널트랜지스터(VCT) D램, 2나노 이하 파운드리 공정 등 미래 먹거리 기술에 대한 공동 R&D 방안을 구체화한 것으로 전해졌다.

 

푸케 CEO의 방한 일정은 삼성전자에만 국한되지 않았다. 그는 지난 11일 입국 직후 곽노정 SK하이닉스 사장을 만나는 등, 한국의 양대 반도체 기업 수뇌부를 모두 만나며 광폭 행보를 보였다. 12일 오전에는 ASML이 경기도 화성에 새롭게 마련한 신사옥 '화성 캠퍼스' 준공식에 참석해 송재혁 삼성전자 사장, 김용관 삼성전자 사장, 차선용 SK하이닉스 사장 등 양사의 최고기술책임자(CTO)급 인사들과도 긴밀한 대화를 나눴다. 이는 ASML이 삼성과 SK하이닉스를 단순한 고객사가 아닌, 미래 기술을 함께 열어갈 핵심 파트너로 인식하고 있음을 명확히 보여주는 대목이다. 반도체 업계의 '슈퍼 을'로 불리는 ASML이 한국 기업들과의 동맹을 한층 더 강화하려는 의지를 노골적으로 드러낸 것이다.

 

ASML이 약 2400억 원을 투자해 구축한 화성 신사옥은 단순한 업무 공간을 넘어, 한국 반도체 생태계와의 협력을 위한 전략적 전초기지 역할을 할 전망이다. 푸케 CEO가 준공식에서 "화성 캠퍼스를 통해 긴밀한 협력과 신속한 기술 지원이 가능해졌다"고 강조한 것처럼, 이제 ASML의 전문 인력들이 삼성전자, SK하이닉스와 지리적으로 더 가까운 곳에서 차세대 장비의 개발과 안정화, 유지보수 등을 직접 지원하게 된다. 이는 장비의 효율을 극대화하고 신기술 개발 속도를 앞당기는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다. 정부 및 지자체 주요 관계자, 주한 네덜란드 대사까지 참석한 이날 준공식은 ASML과 한국 반도체 산업의 파트너십이 새로운 차원으로 격상되었음을 상징적으로 보여주는 사건이었다.