올겨울 프로야구 자유계약선수(FA) 시장의 최대어로 꼽히던 국가대표 유격수 박찬호의 행선지가 마침내 결정됐다. 치열한 물밑 경쟁 끝에 박찬호는 원소속팀 KIA 타이거즈가 아닌 두산 베어스의 유니폼을 입게 됐다. KBO리그 이적 시장에 정통한 복수의 관계자에 따르면, 두산은 박찬호와 4년 총액 80억 원에 이르는 대형 계약에 합의하며 FA 시장의 '큰 손'임을 다시 한번 입증했다. 양측은 옵션 등 세부적인 조항에 대한 조율을 마치는 대로 계약을 공식 발표할 예정이며, 이로써 두산은 단숨에 리그 최정상급 내야 수비력을 갖추게 됐다.

 

박찬호는 2014년 데뷔 이후 오직 KIA에서만 활약해 온 명실상부한 프랜차이즈 스타였다. '원클럽맨'이라는 상징성을 넘어, 그는 지난 7년 연속 130경기 이상을 소화하며 강철 같은 체력을 증명했고, 안정적인 경기 운영 능력으로 팀의 주전 유격수 자리를 굳건히 지켰다. 통산 타율은 2할 6푼 6리로 아주 높은 편은 아니지만, 클러치 상황에서 보여주는 집중력과 빠른 발을 이용한 주루 플레이는 그의 가치를 더욱 높였다. 특히 지난해에는 리그 최고의 유격수에게 주어지는 골든글러브를 수상하며 수비력에 있어서는 타의 추종을 불허하는 리그 최정상급 선수임을 공인받았다.

 

두산의 이번 영입은 고질적인 내야 불안을 해소하고 왕조 재건의 마지막 퍼즐을 맞추기 위한 과감한 승부수로 해석된다. 그동안 여러 선수들이 유격수 자리를 거쳐 갔지만, 박찬호만큼의 안정감과 수비력을 보여주지 못했던 것이 사실이다. 80억 원이라는 거액을 투자한 것은 그만큼 두산이 박찬호의 가치를 높게 평가했으며, 그의 합류가 팀 전력에 가져올 시너지 효과를 얼마나 절실하게 기대하고 있는지를 보여주는 대목이다. 박찬호의 영입으로 두산은 기존의 탄탄한 투수진에 리그 최강의 내야 수비력까지 더하며 단숨에 우승 후보로 급부상하게 됐다.

 

반면 10년 넘게 팀의 중심을 잡아온 프랜차이즈 스타를 눈앞에서 놓치게 된 KIA의 출혈은 상당할 전망이다. 당장 주전 유격수 자리에 커다란 공백이 생겼으며, 팀의 상징과도 같았던 선수를 라이벌 팀에 내줬다는 점에서 팬들의 상실감 또한 클 것으로 보인다. 이제 KIA는 FA A등급인 박찬호의 이적 보상으로 두산의 보호선수 20인 외 선수 1명과 박찬호의 전년도 연봉 200%를 받거나, 혹은 선수 없이 연봉의 300%를 받는 것 중 하나를 선택해야 하는 어려운 고민에 빠졌다. 즉시 전력감 선수를 데려와 공백을 메울 것인지, 아니면 거액의 보상금을 선택해 미래를 도모할 것인지를 두고 KIA 구단의 깊은 셈법이 시작됐다.