KBO리그 최고령 타자 최형우는 42세의 나이에도 불구하고 여전히 리그 정상급 기량을 과시하며 살아있는 전설의 길을 걷고 있다. 그는 올 시즌 133경기에 출전해 타율 3할 7리, 24홈런, 86타점이라는 경이로운 성적을 기록, 홈런과 장타율, 출루율 모두 리그 10위권에 이름을 올리며 '나이는 숫자에 불과하다'는 말을 스스로 증명해냈다. 시즌을 마친 그는 이제 개인 통산 세 번째 FA 자격을 얻어 다시 한번 시장의 평가를 기다리고 있다. 그가 걷는 한 걸음, 한 걸음은 곧 후배 베테랑 선수들이 따라 걷게 될 새로운 길이 되기에, 이번 그의 계약은 단순한 개인의 계약을 넘어 KBO리그 역사의 또 다른 이정표가 될 전망이다.

 

최형우가 걸어온 길은 이미 후배들에게 중요한 선례를 남겼다. 2016년 시즌 후 첫 FA에서 4년 100억 원이라는 초대형 계약으로 KIA의 통합 우승을 이끌었고, 30대 후반에 접어든 2020년 시즌 후에는 '에이징 커브'에 대한 우려를 비웃듯 3년 47억 원의 계약을 따냈다. 특히 만 38세의 나이에 체결한 이 두 번째 FA 계약은, 올겨울 FA 시장에 나온 김현수에게 가장 현실적인 목표점이자 기준점이 되고 있다. 최형우가 남긴 발자취는 베테랑 선수도 충분한 가치를 인정받을 수 있다는 사실을 증명하는 살아있는 교과서인 셈이다.

 

최형우가 닦아놓은 길 위에서 김현수는 새로운 기회를 맞이했다. 당초 LG와의 4+2년 계약에서 2년 연장 옵션이 불발되며 FA 시장에 나왔지만, 이는 오히려 여러 구단의 관심을 촉발하는 계기가 되었다. 원소속팀 LG를 비롯해 '친정팀' 두산 등 복수의 구단이 영입전에 뛰어들면서 그의 가치는 재평가받고 있다. 비록 올 시즌 정규리그 성적은 5년 전 최형우에 미치지 못하지만, 한국시리즈 5경기에서 5할이 넘는 불방망이로 MVP에 오른 '가을의 영웅'이라는 강력한 무기를 손에 쥐었다. 이 때문에 시장에서는 5년 전 최형우가 받았던 계약 규모가 자연스럽게 거론되고 있다.

 

이제 시선은 다시 최형우에게로 향한다. 그는 자신의 세 번째 FA 계약을 통해 또 하나의 새로운 길을 개척하려 한다. 주전 유격수 박찬호와의 결별이 유력해진 KIA 타이거즈로서는 팀의 정신적 지주이자 중심 타선인 최형우의 잔류가 그 어느 때보다 절실한 상황이다. 비록 '초대형 계약'은 아닐지라도, 불혹을 넘긴 나이에 3할 타율을 기록한 그의 가치를 충분히 인정하는 대우가 예상된다. 최형우의 이번 계약서에 찍힐 숫자는, 앞으로 등장할 제2, 제3의 40대 베테랑들에게 희망의 증거이자 현실적인 목표가 될 것이다.