현대자동차그룹이 세계 최대 자동차 시장인 중국의 심장부에서 의미 있는 성과를 거두며 현지 수소 상용차 시장 공략의 포문을 성공적으로 열었다. 현대차그룹의 중국 내 수소 사업을 총괄하는 법인 'HTWO 광저우'는 중국의 친환경 상용차 기업인 카이워그룹과 손잡고 광둥성 광저우시의 핵심 대중교통 사업을 수주하는 쾌거를 이뤘다. 지난 11일, 현지 국유기업인 광저우국영버스그룹이 주관한 '수소연료전지 도시버스 구매 프로젝트' 입찰에서 양사가 공동 개발한 8.5m급 수소연료전지버스가 모든 경쟁자를 제치고 종합평가 1위로 최종 낙찰된 것이다. 이는 단순한 차량 공급 계약을 넘어, 현대차그룹의 수소 기술력이 중국 현지 시장의 엄격한 기준을 통과하며 최고의 경쟁력을 공식적으로 인정받았다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

 

이번 입찰 성공으로 HTWO 광저우와 카이워그룹은 다음 달까지 총 25대의 수소버스를 광저우국영버스그룹에 공급하고, 이 차량들은 즉시 실제 노선에 투입되어 광저우 시민들의 발이 될 예정이다. 주목할 점은 이번에 공급하는 25대라는 물량이 광저우국영버스그룹이 도입을 계획한 전체 수소버스 물량의 절반에 해당한다는 사실이다. 이는 현대차그룹이 사업 초기부터 핵심 공급자로서의 확고한 입지를 다지게 되었음을 의미한다. 기존의 전기버스에 더해 고성능 수소버스까지 대중교통 라인업에 가세하면서, 광저우시가 추진하는 친환경 교통 인프라로의 전환은 한층 더 속도를 낼 전망이다. 이번 사업은 현대차그룹이 지난 28년간 축적해 온 독보적인 수소 기술력이 빚어낸 결실이라고 할 수 있다.

 

이번에 공급되는 8.5m 수소버스의 핵심은 단연 HTWO 광저우가 자랑하는 90kW급 고성능 수소연료전지시스템이다. 이 시스템은 발전 효율이 64%에 달해 기존 내연기관의 효율을 아득히 뛰어넘는 친환경성을 자랑하며, 무엇보다 단 5분의 짧은 수소 충전만으로 현지 기준 최대 576km에 이르는 압도적인 복합 주행거리를 확보했다. 긴 충전 시간과 짧은 주행거리라는 전기 상용차의 한계를 극복한 이 같은 성능은 24시간 운행이 필수적인 대중교통 시스템에 최적화된 솔루션으로 평가받으며 이번 입찰에서 높은 점수를 받은 결정적 요인이 되었다. HTWO 광저우는 이러한 기술력을 바탕으로 올해 말까지 차량 1000대 이상에 적용할 수 있는 규모의 수소연료전지시스템을 중국 현지에 누적 공급하겠다는 야심 찬 계획을 세우고 있다.

 

현대차그룹은 이번 광저우 버스 공급을 교두보 삼아 중국 내 수소 산업 생태계 구축에 더욱 박차를 가할 방침이다. 2023년 준공된 HTWO 광저우는 현대차그룹이 해외에 최초로 건설한 수소연료전지시스템 전용 공장이자 중국 수소 사업의 핵심 거점이다. HTWO 광저우 관계자는 최근 APEC 정상회의 등을 통해 조성된 한중 간의 우호적인 분위기를 바탕으로 현지 파트너사들과의 협력을 더욱 공고히 하고, 중국의 녹색 발전과 탄소중립 목표 달성에 기여하는 핵심 파트너로 자리매김하겠다는 포부를 밝혔다. 이는 단순히 제품을 판매하는 것을 넘어, 중국의 에너지 전환이라는 거대한 흐름에 동참하며 현지 수소 기술의 연구개발부터 산업 투자까지 아우르는 종합적인 생태계를 구축하겠다는 현대차그룹의 장기적인 비전을 명확히 보여준다.