한국동서발전 울산화력발전소의 대형 붕괴 사고 현장에서 밤샘 구조 작업이 이어졌으나, 끝내 비극적인 소식이 전해졌다. 지난 6일 발생한 사고로 매몰된 작업자 7명에 대한 필사적인 수색이 진행된 가운데, 소방 당국은 7일 오전 공식 브리핑을 통해 1명이 사망하고 4명은 사망한 것으로 추정된다고 밝혀 현장은 깊은 슬픔에 잠겼다. 사고 발생 직후부터 기적을 바랐던 가족들과 동료들의 희망은 시간이 흐르며 절망으로 바뀌었고, 구조 작업은 사실상 실종자를 수습하는 단계로 전환되는 참혹한 국면을 맞았다. 사고 현장은 추가 붕괴 위험과 복잡하게 얽힌 구조물로 인해 수색에 극심한 어려움을 겪고 있어 안타까움을 더하고 있다.

 

소방 당국에 따르면, 사고 당일 구조물에 낀 상태로 발견되었던 2명의 작업자 중 1명은 구조대의 끈질긴 노력에도 불구하고 7일 오전 4시 53분 끝내 사망 판정을 받았다. 함께 발견된 다른 1명 역시 심정지 상태로 추정되지만, 무너져 내린 구조물에 심하게 압착되어 있어 소방대원이나 의료진의 직접적인 접근이 불가능한 상태다. 이로 인해 정확한 사망 판정조차 내리지 못하고 있는 실정으로, 현장의 처참한 상황을 고스란히 보여주고 있다. 구조대는 중장비를 동원해 조심스럽게 장애물을 제거하며 이들 작업자를 수습하기 위한 작업을 진행하고 있지만, 작업 과정에서 추가적인 위험이 상존해 더딘 진척을 보이고 있다.

 

날이 밝아오며 수색 작업에 속도가 붙었지만, 비극은 계속해서 이어졌다. 소방 당국은 이날 오전 7시 34분부터 8시 52분 사이에 매몰자 3명을 추가로 발견했다고 밝혔다. 하지만 안타깝게도 이들 모두 발견 당시 이미 숨을 거둔 것으로 추정되는 상태였다. 추가 발견자 3명 중 1명은 우선 병원으로 이송되었으나 상태가 위중한 것으로 알려졌으며, 나머지 2명은 여전히 현장에서 구조 작업이 진행 중이다. 이로써 현재까지 확인된 인명 피해는 사망 1명, 사망 추정 4명으로 늘어났으며, 생존자 발견에 대한 기대는 사실상 사라지고 있는 암담한 상황이다.

 

이제 남은 실종자는 2명이다. 하지만 이들은 현재까지 매몰된 위치조차 파악되지 않아 수색 작업에 가장 큰 어려움을 겪고 있다. 소방 당국은 탐지견과 내시경 카메라 등 동원 가능한 모든 장비와 인력을 투입해 남은 실종자들의 흔적을 찾고 있지만, 거대한 콘크리트와 철골 더미 속에서 이들의 위치를 특정하기란 쉽지 않은 과제다. 하룻밤 사이에 희망의 불씨가 꺼져버린 사고 현장은 이제 남은 실종자들을 가족의 품으로 돌려보내기 위한 사투의 장으로 변했다. 이번 사고는 우리 사회의 안전 불감증에 다시 한번 경종을 울리며, 명백한 인재(人災)라는 비판과 함께 철저한 원인 규명과 책임자 처벌을 요구하는 목소리가 높아지고 있다.