전속계약 분쟁 소송 1심에서 패소하며 세간의 이목을 집중시켰던 그룹 뉴진스가 약 1년간의 이탈 끝에 소속사 어도어로의 복귀를 선언했다. 하지만 그 과정이 매끄럽지 않아 완전한 갈등 봉합까지는 상당한 진통이 예상된다. 멤버 전원이 한목소리로 복귀를 결정한 것이 아니라, 내부 분열을 의심케 하는 방식으로 각기 다른 행보를 보였기 때문이다. 먼저 멤버 해린과 혜인은 사전에 가족들과 함께 어도어와 충분한 논의를 거쳐 복귀를 결정하고, 법원의 판결을 존중하겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 나머지 멤버인 민지, 하니, 다니엘은 두 사람의 복귀가 공식 발표된 지 불과 2시간 반 만에 법무법인을 통해 일방적으로 복귀 의사를 통보해왔다. 가출 선언부터 복귀 결정까지, 소통이 아닌 일방적 통보로 일관한 세 멤버의 갑작스러운 태도 변화에 어도어 측 역시 당혹감을 감추지 못하고 있다.

 

어도어는 해린과 혜인의 복귀는 공식화하며 활동 지원을 약속했지만, 나머지 세 멤버에 대해서는 "복귀 의사의 진의를 확인하겠다"며 유보적인 입장을 취했다. 소속사가 이들의 진정성을 의심하는 배경에는 '민희진 전 대표'의 거취 문제가 깊숙이 자리 잡고 있다. 복귀에 앞서 해린과 혜인은 '민희진 전 대표가 없더라도 어도어 소속으로 활동을 이어가겠다'는 점에 소속사와 합의한 것으로 알려졌다. 반면, 민지, 하니, 다니엘은 과거 민 전 대표의 복귀를 활동의 전제 조건처럼 내세우며 강경한 태도를 보였던 만큼, 이러한 핵심 쟁점에 대한 아무런 조율 없이 이루어진 복귀 통보의 진정성을 믿기 어렵다는 것이 어도어의 시각이다. 진퇴양난에 빠지자 어쩔 수 없이 내린 결정이 아니냐는 의구심이 제기되는 대목이다.

 

이러한 뉴진스의 분열된 복귀 과정에 여론 또한 싸늘하게 갈라섰다. 팬덤과 대중은 먼저 소통에 나선 두 멤버와 일방적으로 통보한 세 멤버를 '이진스'와 '삼진스'로 나누어 부르며 사실상의 내부 분열을 기정사실로 받아들이는 분위기다. 특히 세 멤버의 복귀 선언 방식에 대한 비판이 거세다. 이들은 복귀 의사를 밝히며 "한 멤버가 현재 남극에 있어 전달이 늦어졌다"고 해명했지만, 대중은 "또 사과는 없고 통보만 있다", "피프티 피프티 사태를 보고 위약벌 소송이 무서워 억지로 돌아온 것 아니냐" 등 진정성이 결여된 행동이라는 비판적인 반응을 쏟아내고 있다. 또한 이들이 독자 행동 과정에서 국정감사에 출석하는 등 다른 아티스트와 업계에 끼친 유무형의 피해에 대한 책임론도 불거지고 있다.

 

한편, 갈등의 중심에 있던 민희진 전 대표는 "멤버들이 함께 복귀하기로 한 결정을 존중하고 지지한다"며 "어떠한 상황에서든 뉴진스는 5명으로서 온전히 지켜져야 한다"는 원론적인 입장을 밝혔다. 현재 민 전 대표는 어도어 및 하이브와 260억 원 규모의 풋옵션 관련 재판을 진행 중이다. 결국 뉴진스는 형식상 한 지붕 아래 다시 모이게 됐지만, 멤버 간의 신뢰는 물론 소속사와의 관계 역시 회복 불가능한 수준으로 손상되었다는 평가가 지배적이다. 일방적인 가출과 분열된 복귀라는 전례 없는 사태를 겪은 뉴진스가 과연 5인 완전체로 이전과 같은 활동을 이어갈 수 있을지는 여전히 미지수로 남았다.