애플의 신화를 창조한 스티브 잡스, 그는 혁신의 아이콘이었지만 정작 자신의 생명을 구하는 데는 실패했다. 췌장 신경내분비종양이라는, 5년 생존율이 96%에 달하는 비교적 예후가 좋은 암에 걸렸음에도 불구하고 그는 56세라는 이른 나이에 세상을 떠났다. 현대 의학의 도움을 거부하고 자연 치유를 맹신했던 그의 선택이 비극적인 결과를 낳은 것이다. 잡스는 종양 제거 수술 대신 채식 위주의 식단을 고집하며 암이 저절로 사라지기를 기다렸다. 특히 그는 특정 책의 내용을 신봉하며 모든 병의 원인이 ‘점액’에 있다고 믿었다. 육류나 유제품 섭취가 몸속에 점액을 쌓이게 한다고 여겨, 이를 배출하기 위해 극단적인 단식과 장 세척을 감행하며 과일 주스만으로 연명하는 생활을 이어갔다.

 

하지만 전문가들은 잡스의 이러한 믿음이 과학적 근거가 없는 치명적인 착각이었다고 지적한다. 이낙준 이비인후과 전문의는 단식이 주는 일시적인 행복감과 개운함은 허상일 뿐이며, 암 환자에게는 절대적으로 피해야 할 행위라고 경고했다. 단식으로 인해 체력이 급격히 저하되면 정작 필요한 수술이나 항암 치료를 받을 수 있는 기회마저 놓치게 되기 때문이다. 또한, 인위적인 장 세척은 장내 미생물 환경을 파괴하고 수분과 전해질 불균형을 초래하여 건강을 더욱 악화시킬 수 있다. 건강한 사람에게도 해로울 수 있는 이러한 방법들을 과학의 최전선에 있던 잡스가 맹신했다는 사실은 많은 이들에게 충격과 안타까움을 안겨주었다.

 

잡스가 ‘건강식’이라고 믿었던 과일 주스 역시 암세포에게는 ‘영양 공급원’에 불과했다. 과일에 풍부한 당분은 암세포의 성장을 촉진하는 주된 에너지원으로 작용한다. 특히 췌장 기능이 저하된 상태에서 과도한 당분 섭취는 인슐린 분비를 더욱 어렵게 만들어 당뇨병과 같은 만성 질환을 유발하고, 이는 다시 암세포가 자라기 좋은 환경을 조성하는 악순환으로 이어진다. 건강한 사람조차 과일 주스만 섭취하는 것은 영양 불균형을 초래할 수 있는데, 하물며 암과 싸우고 있는 환자에게는 독이 될 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 견해이다. 잡스의 사례는 암 치료에 있어 균형 잡힌 영양 섭취가 얼마나 중요한지를 극명하게 보여준다.

 

결국 잡스는 진단 9개월 만에 뒤늦게 수술을 결심했지만, 그때는 이미 암세포가 온몸으로 퍼져 손쓸 수 없는 상태였다. 현대 의학의 눈부신 발전을 외면하고 검증되지 않은 민간요법에 의존했던 그의 선택은 안타까운 죽음으로 귀결되었다. 잡스의 비극은 암 치료에 있어 과학적 근거에 기반한 표준 치료가 최우선되어야 하며, 식이요법은 어디까지나 보조적인 수단으로 활용되어야 한다는 교훈을 남긴다. 아무리 뛰어난 천재라 할지라도 잘못된 신념과 정보는 생명을 위협하는 치명적인 결과를 초래할 수 있음을, 우리는 잡스의 마지막을 통해 뼈아프게 깨닫게 된다.