아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령 내외를 향한 현지의 극진한 예우가 연일 화제가 되는 가운데, 공식 문화교류 행사에서 김혜경 여사가 소프라노 조수미 씨의 노래를 듣고 눈물을 흘리는 모습이 포착되어 이목을 집중시켰다. 이 대통령 부부는 현지시간 18일 아부다비 대통령궁에서 열린 행사에 참석했으며, 이 자리에서 무대에 오른 조수미 씨는 '아리랑'과 '환희의 송가'에 이어 '그리운 금강산'을 열창했다. '그리운 금강산'의 선율이 울려 퍼지자 객석에 앉아 있던 김 여사는 감정이 북받친 듯 눈물을 훔쳤고, 눈물이 계속되자 UAE 측 관계자가 다가와 휴지를 건네주는 장면이 포착되기도 했다. 선화예고 선후배 사이로 알려진 김 여사와 조 씨는 이전부터 친분을 이어온 것으로 전해졌으며, 타국에서 울려 퍼진 고국에 대한 그리움을 담은 노래가 김 여사의 감수성을 자극한 것으로 보인다.

 

UAE 측의 환대는 이 대통령이 탑승한 공군 1호기가 UAE 영공에 진입하는 순간부터 시작됐다. UAE 공군은 전투기 4대를 동원해 대통령 전용기를 왕립공항까지 호위하는 최상의 예우를 보였다. 수도 아부다비의 밤은 대한민국을 상징하는 태극기 물결로 장관을 이뤘다. 국영석유회사(ADNOC) 본사, 국부펀드 무바달라 투자사, 국제금융센터(ADGM) 등 도시의 주요 랜드마크 건물 외벽 전체가 거대한 태극기 조명으로 빛나며 이 대통령의 국빈 방문을 환영했다. 정상회담이 열리는 18일 오전, 이 대통령의 차량이 이동하는 대통령궁 진입로 양옆으로는 태극기와 UAE 국기가 끝없이 펼쳐져 장관을 연출하며 국빈에 대한 각별한 환대의 의미를 더했다.

 

대통령궁 경내에서 펼쳐진 공식 환영 행사는 그야말로 파격과 극진함의 연속이었다. 이 대통령의 차량이 경내에 들어서자 최고 수준의 예우를 상징하는 예포 21발이 발사되었고, 도로 양옆으로는 전통 복장을 갖춘 기마병과 낙타병이 길게 도열해 이국적이면서도 장엄한 분위기를 연출했다. 여기에 UAE 공군 비행시범단 '알 푸르산'의 에어쇼가 아부다비의 하늘을 화려하게 수놓았고, 양국 국기를 흔드는 어린이 환영단이 순수한 모습으로 이 대통령 부부를 맞이했다. 이러한 다채로운 환영 행사는 이 대통령의 이번 방문이 취임 후 첫 국빈 방문이라는 점을 고려한 UAE 측의 세심한 배려와 양국 관계의 중요성을 상징적으로 보여주는 대목이다.

 

환영 행사의 백미는 UAE의 전통 춤과 음악 공연이었다. 의장대가 칼을 흔들며 환영의 뜻을 표한 데 이어, 특히 걸프 지역 결혼식에서나 볼 수 있는 '칼리지 댄스'가 등장해 눈길을 끌었다. 긴 머리를 풀어헤친 여성들이 환영의 의미를 담아 추는 이 춤은 외국 정상 환영 행사에서는 매우 이례적인 것으로, 국빈에 대한 최고 수준의 환대를 의미한다. 오찬 공연에서는 UAE 음악대가 '울고 넘는 박달재'와 '제3한강교' 등 한국 가요를 연주하는 특별한 순서도 마련됐다. 대통령실은 '울고 넘는 박달재'가 김 여사의 고향(충북)과 관련된 노래이며, '제3한강교'는 양국 관계의 중요한 상징인 '다리'의 의미를 담아 선정되었다고 설명하며, 이번 국빈 방문에 담긴 외교적, 문화적 디테일을 엿보게 했다.