청정 제주에서 자란 명품 한우와 돼지고기가 마침내 싱가포르 국민의 식탁에 오른다. 농림축산식품부는 지난달 한-싱가포르 정상회담에서 양국 정상이 우리 축산물 수출에 공식 합의한 지 불과 한 달 만에, 제주산 한우와 돼지고기의 첫 수출 물량을 선적했다고 1일 밝혔다. 이를 기념하기 위해 이날 오후 제주항에서는 농식품부, 식품의약품안전처, 제주특별자치도 관계자들이 모두 모여 첫 수출을 축하하는 선적식이 열렸다. 행사에는 박정훈 농식품부 식량정책실장과 오영훈 제주도지사 등 정부 및 지자체 주요 인사들과 생산단체 관계자 150여 명이 참석해 역사적인 첫 수출의 의미를 더했다.

 

이번에 처음으로 싱가포르로 향하는 초도 물량은 한우와 돼지고기를 합쳐 총 4.5톤 규모다. 금액으로는 약 2억 8천만 원에 달하는 이번 수출에는 제주축협, 서귀포시축협, 제주양돈농협 등 제주의 대표적인 축산 농가 협동조합과 대한에프엔비, 몬트락 등 총 6개의 육가공 작업장이 참여했다. 이는 단순히 한두 개 기업의 성과가 아니라, 제주의 축산업계가 다 함께 힘을 모아 이뤄낸 쾌거라는 점에서 의미가 깊다. 까다롭기로 소문난 싱가포르의 검역 기준을 통과한 만큼, 이번 첫 선적 물량은 제주산 축산물의 우수성을 세계 시장에 알리는 중요한 시금석이 될 전망이다.

 

제주산 축산물이 싱가포르의 굳게 닫힌 문을 여는 데는 무려 8년에 가까운 시간이 걸렸다. 농식품부와 식약처, 그리고 제주도는 지난 2016년부터 싱가포르 정부와 수출을 위한 협상을 끈질기게 진행해왔다. 특히 올해 세계동물보건기구(WOAH) 총회에서 제주 지역이 '구제역 청정 지역' 지위를 공식적으로 확보한 것이 결정적인 역할을 했다. 이는 싱가포르가 한국 축산물의 방역 및 위생 관리 수준을 국제적으로 공인하고 신뢰하게 된 결정적인 계기가 되었다. 오랜 기간에 걸친 정부와 지자체, 그리고 생산 농가의 노력이 마침내 결실을 본 것이다.

 

싱가포르는 1인당 국민소득이 높은 부유한 국가이자, 육류 소비량의 대부분을 수입에 의존하고 있어 우리 축산물에게는 매우 매력적인 '기회의 땅'이다. 실제 싱가포르의 육류 시장 규모는 2019년 31억 달러에서 2023년 39억 달러로 연평균 5.5%의 가파른 성장세를 보이고 있다. 정부는 이번 첫 수출을 발판 삼아, 현지에서 K-푸드의 높은 인지도와 연계한 적극적인 홍보 및 판촉 행사를 추진할 계획이다. 박정훈 농식품부 식량정책실장은 "싱가포르 시민들이 우리 축산물을 잘 알고 편하게 소비할 수 있도록 모든 관계 기관과 협력해 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혀, 향후 수출 확대에 대한 기대감을 높였다.