중앙아시아의 핵심 협력국인 우즈베키스탄이 한국 기업들의 현지 사업 애로사항을 직접 청취하고, 대규모 인프라 프로젝트 참여를 요청하는 등 양국 간 경제 협력의 보폭을 넓히기 위해 적극적인 행보에 나섰다. 한국무역협회는 9일 서울 소공동 롯데호텔에서 주한우즈베키스탄대사관과 공동으로 '한-우즈베키스탄 비즈니스 라운드테이블'을 개최했다. 이번 행사는 지난 9월 UN 총회를 계기로 열린 양국 정상회담의 구체적인 후속 조치로, 우즈베키스탄 측에서 잠시드 호자예프 투자·산업·교역 담당 부총리를 필두로 7개 부처 차관 등 고위급 정부 사절단이 대거 참석해 한국과의 협력 강화에 대한 강력한 의지를 드러냈다.

 

이날 라운드테이블에는 윤진식 한국무역협회 회장과 이형일 기획재정부 제1차관을 비롯해, 삼성전자, 현대자동차, 포스코인터내셔널 등 우즈베키스탄에 이미 진출해 활발히 사업을 펼치고 있는 국내 주요 기업 25개 사가 참석했다. 한국 기업들은 이 자리에서 에너지, 건설, IT, 제조업 등 다양한 분야에서 현지 사업을 운영하며 겪는 현실적인 어려움과 제도 개선에 대한 건의사항을 우즈베키스탄 정부 측에 허심탄회하게 전달했다. 이는 우리 기업들의 현지 활동에 걸림돌이 되는 문제를 해소하고, 보다 원활한 비즈니스 환경을 조성하기 위한 실질적인 소통의 장이 되었다는 점에서 의미가 크다.

 

윤진식 무역협회 회장은 개회사를 통해 양국 관계가 '특별 전략적 동반자 관계'로 격상된 점을 강조하며, 이를 바탕으로 건설, 제조, IT 등 다방면에서 새로운 협력의 기회가 창출될 것이라는 기대감을 나타냈다. 또한, 무역협회가 현지 정부 및 유관 기관과의 소통 창구 역할을 적극적으로 수행하며 우리 기업들의 애로사항 해결을 지원하고, 양국 간 정책 및 제도적 협력을 촉진하는 데 힘을 보탤 것이라고 약속했다. 이는 민간 경제 단체가 정부와 발맞춰 기업들의 해외 진출을 지원하는 '팀 코리아'의 역량을 보여주는 대목이다.

 

이에 대해 잠시드 호자예프 부총리는 우즈베키스탄이 기업 환경 개선 등 광범위한 개혁을 통해 지난 8년간 GDP가 두 배 성장하는 성과를 거두었으며, 그 과정에서 한국 기업의 투자가 큰 역할을 했다고 화답했다. 특히 그는 고속철도 건설, 공항 건설 등 국가적 역량이 투입되는 주요 인프라 프로젝트를 직접 언급하며 한국 기업들의 적극적인 참여를 공개적으로 요청했다. 더 나아가 공급망, 재생에너지, IT 등 미래 성장 가능성이 높은 분야에서의 협력 확대를 희망한다고 밝혀, 양국 간 경제 협력이 전통적인 분야를 넘어 첨단 산업으로까지 확장될 수 있음을 시사했다.