이재명 대통령이 7박 10일간 이어진 중동·아프리카 순방의 대장정을 마무리하는 마지막 방문국, 튀르키예에 24일 오전(현지시간) 도착했다. 이번 순방의 마지막 퍼즐을 맞추기 위해 튀르키예 땅을 밟은 이 대통령과 김혜경 여사는 공군 1호기에서 내리며 팔짱을 낀 다정한 모습으로 현지 시각 오전 9시 정각, 탑승교를 천천히 내려왔다. 정연두 주튀르키예 대사를 비롯한 우리 측 환영 인사와 튀르키예 측 고위 관계자들의 영접을 받은 이 대통령 내외는 도열한 튀르키예 병사들을 사열하며 국빈으로서의 공식 일정을 시작했다. 이는 단순한 방문을 넘어, '형제의 나라'로 불리는 양국의 특별한 관계를 재확인하고 미래 협력의 지평을 넓히기 위한 핵심적인 외교 행보의 시작을 알리는 장면이었다.

 

이번 순방의 하이라이트는 단연 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과의 정상회담에 맞춰져 있다. 이 대통령은 이날 오후로 예정된 회담에서 방산, 원자력, 바이오 등 미래 핵심 산업 분야에서의 협력 강화 방안을 집중적으로 논의할 예정이다. 국빈 자격으로 방문한 만큼, 공식 환영식을 시작으로 최고 수준의 예우가 담긴 만찬까지 이어지는 등 극진한 환대가 예상된다. 이는 양국 관계의 중요성을 상징적으로 보여주는 동시에, 이번 회담을 통해 단순한 외교적 수사를 넘어 실질적인 경제·안보 협력 파트너십을 한 단계 격상시키려는 우리 정부의 강력한 의지가 반영된 결과로 풀이된다.

 

양국의 끈끈한 유대감은 6.25 전쟁 당시 피로 맺어진 '형제의 나라'라는 특별한 호칭에 집약되어 있다. 튀르키예는 16개 유엔 참전국 중 미국, 영국, 캐나다에 이어 4번째로 많은 병력을 파병하며 대한민국의 자유를 지키기 위해 기꺼이 희생했다. 이처럼 과거에 보여준 숭고한 헌신은 70여 년이 지난 지금까지도 양국 국민의 가슴속에 깊이 각인되어 있으며, 어떤 외교적 관계보다도 견고한 신뢰의 기반이 되고 있다. 이 대통령의 이번 방문은 이러한 역사적 인연을 되새기고, 과거의 고마움을 미래의 공동 번영으로 이어가기 위한 중요한 전환점이 될 전망이다.

 

이 대통령은 튀르키예에서의 1박 2일간의 짧지만 의미 있는 일정을 소화한다. 에르도안 대통령과의 정상회담 이후, 25일에는 한국전 참전 용사 묘소를 찾아 헌화하며 '형제의 나라'를 위해 희생한 영웅들에게 깊은 경의를 표할 예정이다. 이어서 현지 동포간담회를 통해 먼 타지에서 대한민국의 위상을 높이고 있는 동포들을 격려하는 시간을 갖는다. 이 일정을 끝으로 이 대통령은 귀국길에 오르며, 지난 17일부터 시작된 7박 10일간의 빡빡했던 순방 외교의 마침표를 찍게 된다. 이번 순방이 실질적인 경제 성과와 함께 대한민국의 외교적 입지를 한층 강화하는 계기가 되었을지 귀추가 주목된다.